месяц спустя

Кейт Кёстер не помнила такой спешки уже много месяцев. Кажется, настал один из тех периодов, когда Правитель Ллойд мог проводить сутки в собственном кабинете, поднимая на уши всех и всё. Когда мистер Ллойд включался в работу, он не щадил никого. Ни себя, ни свою команду, ни Лигу, которую раз за разом встряхивали законами и преобразованиями, как вытряхивают полный пыли и мусора коврик.
И всё-таки, секретарю не нравилась образовавшаяся вокруг Чемпиона воронка. Адам не делился с сестрой подробностями, но Кейт не требовалось разъяснений; молодая женщина слишком много времени проводила возле Правителя, чтобы не заметить перемен. В последнее время мистер Ллойд даже перестал скрывать свои планы от команды. Он не давал комментариев, но даже в Совете начали понимать: Хан готовит своё место для другого.
Дела теперь решались в ускоренном режиме. Никогда раньше Кейт не видела, чтобы проблемы устранялись настолько быстро и эффективно. Самые старые, самые трудные вопросы вытаскивались из архивов и обрабатывались с такой скоростью, что чиновники не успевали поражаться. Бюрократия глотала пыль в конце колонны, которую возглявлял сам Чемпион.
- Кофе, Кейт, - остановившись у её стола, обронил Адам.
- Правитель не пьёт кофе, - автоматически ответила секретарь, поднимаясь с места и принимаясь за готовку напитка.
- Нет, но зато пьём мы с Вольфом, - отозвался Кёстер, хотя мог и не пояснять: сестра уже ставила на поднос две дымящиеся чашки.
Адам молча принял поднос и скрылся за дверьми кабинета Правителя. Кейт принялась за приготовление чая, поглядывая на часы: помощник опаздывал с обедом на целую минуту.
Последнюю неделю Правитель Ллойд не покидал кабинета. Кейт стала приходить на два часа раньше и уходить на два часа позже, но как бы рано она ни приходила, как поздно ни уходила - мистер Ллойд был на месте. Совещания в Совете теперь проводились ежедневно, порой по нескольку раз в день. Кажется, развитие внутренних дел Лиги приобретало стабильный положительный курс.
Самой большой сенсацией стало упразднение Турнира.
Всем гладиаторам - бывшим заключенным - раздавались жилые площади на промышленных объектах и планетоидах, предоставлялись рабочие места. Контрактникам выплачивали компенсацию. Свободных гладиаторов распускали. Профессионалам предоставляли места в армии, министерствах внутренних дел, охранных ведомствах.
- Беспорядков будет много, но ведь они и раньше были, - поделился с репортёрами Советник Картер. - Зато положительные результаты уже дают о себе знать, и возможно, уже через поколение Лига забудет, что значит выиграть Турнир. Сложнее всего придется корпорациям, фирмам, которые питались популярностью этих игрищ. Корпорация "Неа", к примеру, была принята на баланс государства и является отныне целиком подведомственной Армии структурой. Вместе с "Неа" Армии отошли все её объекты и арены, построенные за счет корпорации. "Лиандри" остается коммерческой организацией, возможно, она также начнет сотрудничать с Армией, однако её президент ещё не объявил официальной позиции корпорации. Всем остальным компаниям придется начать перепрофилирование, в этом вопросе они могут рассчитывать на государственную поддержку. Конечно, это очень сильно ударит по государственному бюджету, однако Совет принял решение не повышать налогов, рассчитывая на спонсорскую помощь дружественных... организаций.
Правитель Ллойд от комментариев отказался.
Сенсацию обжёвывали уже три недели, и волнения не утихали. Несмотря на то, что Турнир к этому моменту уже потерял свои рейтинги - чему немало способствовал уход непобеждённого Чемпиона Хана, героя Галактической Лиги - свои фанаты у Турнира оставались.
Комментарии были самыми различными. Вновь поднялась волна ажиотажа вокруг личности Хана, информационная сеть пестрела сумасшедшими заголовками, безумными статьями, кадрами. Против обыкновения, правительство смотрело на бушующее информационное море достаточно равнодушно, позволяя волнам утихнуть самостоятельно.
- Единоличник! - разрывался один из звёзд шоу-бизнеса, потерпевший убытки. - Дни его славы прошли, и он не позволяет никому больше засиять на Арене! Какого ...?! Я всю свою гребаную жизнь положил на этот Турнир, я не умею ничего больше, и уверен, со мной согласны многие лигианцы! Кому интересны следующие поколения и "здоровье нации"?! Громкие слова! Верните нам Турнир! Верните нам Турнир!!!
- Хан знает, что делает! - убеждённо заверял журналистов знаменитый гладиатор Норд. - Он прошёл этот ад, он жил им многие годы, он знает его лучше, чем кто-либо. Значит, он знает о нём что-то такое, чего не знаем мы. Он имеет полное право уничтожить этот муравейник, и если у него хватило на это сил, бессмысленно идти против него. Я всегда мечтал выиграть Турнир, но я бы никогда не вышел против Хана! И вам всем не советую.
- И всё же, чем правительство заменит образовавшуюся в Лиге нишу? - интересовались самые трезвомыслящие. - Свято место пусто не бывает!
Кейт Кёстер была уверена, что ниша заполнится, причем очень быстро. Такой, как мистер Ллойд, не позволит никому занять место за своей спиной. Кроме, разве что...
- Кейт, вызови Смита, - раздался глухой голос в наушниках.
Секретарь подняла трубку, не отвечая Константину: в таких случаях требовалось действовать быстро. И только когда Смит отозвался, и получил сообщение, она позволила себе дать вызов Адаму.
Брат отослал ей сообщение с единственной цифрой - 3 - и Кейт позволила себе расслабиться. Тройка означала незначительное ухудшение самочувствия мистера Ллойда или необходимость в медконсультации. Такие приступы участились в последнее время, при теперешнем темпе жизни Правителя это было в пределах нормы, как говорил Смит. Двойка означала серьёзные проблемы. Каждый код имел также цвета - зелёный, красный, чёрный, выражавшие степень осложнений. Если сообщение цвета не имело, значит, помощи Кейт не требовалось.
Код "первый, чёрный" означал смерть Правителя Ллойда.
Двери кабинета открылись, выпуская Адама с подносом и пустыми чашками. Кейт услышала приглушенный голос Сигвульфа:
- Организация неизбежно усилит свои позиции, вся преступность сконцентрируется в одном центре, мы потеряем над ним всякий контроль.
- Легче управлять, легче увидеть, куда бить. При Эвелин страшного не случится. После неё это будут уже не мои проблемы.
- Тому, кто придет после неё, придётся иметь дело с... ты не боишься отдавать ему власть?
- Пусть хоть загрызут друг друга. Я знаю, что он рано или поздно возьмёт верх. У каждого поколения свои герои. Я всё сделал правильно.
- Мистер Ллойд просил передать, - Адам поставил поднос на стол, - объяви о собрании Совета завтра, в семь утра. Сообщи Советнику Каррера, она должна успеть на Бетельгейзе и присутствовать на собрании.
- Конечно, - Кейт включила контактное меню, созывая аудио-конференцию.
Если Правителю потребовалась Советник Каррера, значит, будут решаться вопросы внешней политики Лиги. В свете недавнего курса, принятого Правителем, это означало то, что проблемы с Объединенной Федерацией всё ещё не решены. Правитель Джон Ллойд был первым, кто сумел наладить контакт с федеративниками за последние несколько веков, и кажется, он был единственным гарантом безопасности Лиги. Лига этого ещё не осознавала, но за отсутствие военных конфликтов и завязку мирных отношений с Федерацией она должна была благодарить своего Чемпиона. Если завтра Правителя Ллойда не будет, Координатору Карееву, лидеру федеративников, больше не перед кем будет выполнять обязательств.