...
пять лет спустя
...

     ...Джон Энтони Ллойд стоял за каменным строением, глядя, как пригибается под порывами ветра зелёная трава вокруг колоннады. Джен хотела, чтобы её похоронили именно так, именно здесь, вспомнив древнюю традицию предавать тело земле. Жене никогда не нравился парк с мраморными скульптурами, но в последние годы она часто бывала здесь. С того случая, когда лопнувший в голове сосуд едва не лишил её жизни, Джен больше не работала в медцентре. Не было смысла, - Чемпион Хан больше не получал ранений, а почти тридцатилетний стаж войны напоминал о себе лишь старыми шрамами. Садика во внутреннем дворе резиденции Ллойдов ей оказалось теперь недостаточно, и в свободное время она пыталась облагородить роскошный парк, переходящий в лес. Конечно, всё обработать было просто невозможно, но Дженет чем-то привлек этот мраморный сад. Жена оживила мрачные скульптуры, насадив в колоннаде кусты роз и сирени, и теперь казалось, что этот зал стал светлее.
     За каменным двором, на крохотной полянке, примыкавшей к нему, залитой солнцем днем и освещаемой звездами ночью сейчас лежала Дженет Ллойд, урожденная Эвергрин. "Тут так хорошо, Джон, - говорила ему жена, - всегда светло и нет сильного ветра. И эти мраморные люди, как живые, с ними совсем нескучно..."
     Правитель Ллойд медленно опустился на землю, положив одну ладонь на могилу жены. Было тепло; он расстегнул пиджак, чувствуя, как нагревают землю лучи солнца. Да, здесь было очень хорошо. Когда-нибудь он тоже придет сюда и останется уже навеки. Джен уже ждет его...
     Джон Ллойд с силой прижал руки к лицу, до боли напрягая мышцы тела. Сдержать рвущийся из груди стон, придавить камнем в душе очередную потерю, - и забыться в исполнении долга, ожидая, когда судьба наконец отпустит его отдохнуть. Он не чувствовал боли, - слишком много потерь пришлось перенести в прошлом, и эта, последняя в его жизни утрата, невосполнимая, возможно, самая тяжёлая, гранитной глыбой упала на сердце, попросту не давая ему чувствовать.
  - За что я люблю тебя, Джон Ллойд? - Джен подняла удивительный, лучистый взгляд зеленоватых глаз, с улыбкой глядя на лежавшего на песке мужа. Правитель смог найти целую неделю для обещанного отдыха, и они переправились на Лотос, крохотную планетку, славившуюся своим неповторимым климатом и природой. Эта планета стала элитнейшей базой отдыха для состоятельных лигианцев, и если и где было место, похожее на библейский рай, то им был Лотос. Правителю Ллойду с супругой выделили немалую территорию, и в роскошных лесах и парках, и также на удивительном пляже им могли встретиться только секьюрити или обслуживающий персонал, и то лишь тогда, когда того требовалось самому Ллойду.
  - А за что меня можно не любить? - усмехнулся он, перекатываясь на бок и склоняясь над лежащей рядом женой. Кожа Джен уже покрылась бронзовым загаром, - у него же с этим обстояло гораздо тяжелее. - Я молодец, я выполнил обещание.
  - Всего неделя, Джон, - вздохнула Дженет, потягиваясь и обвивая его шею руками. - Это ужасно мало.
  - Это пока что, - улыбнулся Ллойд, встряхнув распущенными волосами. - В следующем квартале будет полегче. У меня будет гораздо больше времени, и мы сможем поехать куда-нибудь на месяц, а то и два...
  - Ммм... - Джен улыбнулась, прижимаясь к нему. - Ты прав, Джон. За это я тебя и люблю. За неделю отдыха за десять лет!
    Джон рассмеялся, прижимая к себе жену, и ответил на её поцелуй.
    В лесу стояла такая тишина, что он слышал только механическое биение своего сердца, - удар, ещё один, ещё... Смолкли птицы, успокоился ветер, не тревожа ни шелковой травы, ни листьев деревьев. Было тихо, было так невозможно тихо и хорошо, - и если бы он был в состоянии это оценить, он бы наверняка это сделал.
  ...Джен умерла три дня назад. Не от разрыва слабых сосудов, как можно было бы ожидать, не от странного заражения крови, которое Смиту удалось быстро устранить сразу по обнаружении, и не от удара чувствительного сердца. Это сердце просто остановилось во сне, и он, прижимавший её к груди, не сразу понял это. Джен выглядела так умиротворенно, была так прекрасна, и так светло улыбалась во сне, что он, проснувшись утром, постарался поосторожней освободить свою руку, чтобы не разбудить жену. И лишь когда её рука, не придерживаемая его ладонью, мертво упала на кровать, он замер. Он позвал её по имени, затем сжал её плечо, но Джен так и не проснулась.
    Дальше воспоминать было тяжело, но в то же время подлая память предельно ясно сохранила все картины, звуки, его собственный крик, вбежавшего в спальню Сигвульфа, дежурившего у дверей, тело жены, которое он подхватил на руки и донес до медпункта настолько быстро, насколько был способен Чемпион Хан, - и посеревшее лицо Стивена Смита, когда он взглянул на тело Дженет Ллойд. Какая-то часть сознания Правителя Ллойда понимала, что момент, когда душу, ступившую на границу жизни и смерти, можно вернуть, ушел. И в то же время не верилось, что Джен умерла, - так неожиданно, так быстро, без предупреждения, без всяких симптомов недомогания накануне, - жена была весела и долго не отпускала от себя ни сына, ни мужа после их совместного ужина. После разрыва сосуда, из-за которого Джен пролежала несколько месяцев в коме, Джон Энтони был уверен, что если у жены и будут проблемы со здоровьем, они это увидят, - и смогут помочь до того, как...
  - Разрешите пригласить вас на танец, - галантно поклонился Александр, с улыбкой протягивая матери руку.
    Джен поднялась, глядя на сына. Александр был её гордостью, её радостью и её болью. Александр был лучшим в академии Стальной Лиги, куда поступил два года назад. Сын был не по годам силён, унаследовав все возможности организма Хана, был быстр, недосягаем и беспощаден в бою. Увидев раз его на тренировке, Джен сама отказалась от повторных посещений. Один против нескольких противников, сын воплощал в реальность выражение "избиение младенцев". Это было неприятным зрелищем. В то же время Александр никогда не забывал о получении новых знаний. Сколькими языками владел её сын, Джен даже не знала. Александр отшучивался, что знает их все, и большего добиться от него Джен не смогла. Свободное время сын проводил в лаборатории метафизики, но что проектировал сын вместе с группой сокурсников и профессоров, он не говорил, утверждая, что у них всё равно не получается желаемый результат. Иногда Александр заговаривал о том, что хотел бы учиться и в Военной академии, но муж советовал не торопиться. Джон Энтони Ллойд, пройдя в свое время обучение там, сказал сыну, что тогда ему придется забыть сразу обо всем, что он учил все эти годы. Пригодится, говорил Джон, только физическая подготовка.
    Александр обучался этикету, и в обращении с людьми научился быть более гибким, чем Джон. Александр умел говорить так, как не умел даже Правитель, одним словом заставляя людей выполнить необходимые действия, одним взглядом пресекая возможный конфликт. Порой Александр давал советы отцу, и хотя Джон убеждал его не лезть в политику, пока не поздно, сын настаивал на том, чтобы оказывать отцу посильную помощь. Как признался ей Джон, советы сына оказались проницательными, и были лучшим решением в данной ситуации.
    Одним из требований идеального знания этикета было непременное умение танцевать, и сын постиг это искусство в совершенстве. Танец с ним был чем-то невозможным, невообразимым, легким и влекущим, затягивающим и страстным, обволакивающим и пугающе властным.
  - Я люблю тебя, сын, - прошептала Дженет, погладив Александра по щеке.
  - Я тоже люблю тебя, мам, - улыбнулся сын, глядя на неё сверху вниз...
...Александр провел с ним весь вчерашний день, не отступая ни на шаг. На похоронах были, кроме Правителя Ллойда и двух его сыновей, семья Нельсонов, Стивен Смит, Константин Вольф и несколько человек из домашнего окружения, с которыми Джен была особенно близка. Дженет Ллойд была тем человеком, которого нельзя не любить, и просто не за что недолюбливать. Слёз не мог сдержать даже обычно флегматичный Уильям Нельсон, и никто из присутствующих не смог остаться в стороне от чёрного горя, упавшего в тот день на резиденцию Ллойдов.
    Глаза Правителя и его сыновей остались сухими.
    Вчерашний день тянулся целую вечность. Рэймонд взял на себя обязанности хозяина дома, принимая сочувствующие сообщения и выпроваживая желающих лично заявиться к Правителю. Мистер Равен и ранее, когда это было необходимо, появлялся в доме отца, помогая так, как умел, и помощь старшего сына для мистера Ллойда была поистине незаменима.
    Александр не отходил от отца, убедившись, что Рэймонд сам справится со всеми делами. Они так и просидели весь день до самого вечера, - в их с Джен спальне, друг напротив друга, не произнося ни одного слова. Женщина, которая создала их семью, превратив резиденцию Ллойдов в настоящий дом, жена и мать, их связующее звено, источник света в жизни Джона и Александра, ушла. Теперь навсегда.
    Джен прижалась к нему, чувствуя тепло большого, сильного тела.
  - Уедем, Джон. Пожалуйста.
  - Уедем, - мужчина наклонился, целуя жену в губы. - Через месяц у меня заканчивается законодательная сессия, и мы с тобой уедем. Туда, куда ты захочешь. У тебя есть целый месяц, чтобы выбрать место, - улыбнулся Джон.
  - Атриум.
  - Почему Атриум?
  - Я видела там прекрасные острова, мы можем купить один такой, верно, Джон? Это очень светлая планета, и она не так далеко от цивилизации. - Джен сжалась, пряча лицо от ветра. Их семейный парк был разбужен ранней весной, но был по-прежнему ещё не таким зелёным и роскошным, каким он был бы через месяц. - Кроме того, там живет Эвелин, я с ней связывалась. Она обещала познакомить меня со своей подругой, и... я не буду там одна, Джон. Ты ведь сможешь править и оттуда, Джон...
  - Конечно, - он прижал её к себе. - На этот раз мы действительно уедем, Джен. Я очень устал. Я, наверное, наконец старею, - Хан усмехнулся. - Я больше не могу выдерживать такой темп жизни... Я хочу проводить время с тобой, Джен.
  - Я люблю тебя...
    Через месяц Джен умерла. Джон отнял руки от лица, невидящим взглядом обводя залитую солнцем полянку, колонны и цветущие кусты цветов.
  - Прости меня...
    В душе было пусто. Холодно и пусто. Джон Энтони Ллойд вновь ощутил то состояние, в котором он не испытывал чувств, и это могло означать только одно, - он мёртв. Он умер в один день с Джен, навсегда потеряв последний луч света в своей жизни.
  - Я скучаю по тебе, Джон, - тихо выдохнула миссис Ллойд, ощущая его поцелуи на своих волосах. - Когда здесь была Эвелин Суарас, мне было с кем поговорить, и мне было хорошо рядом с ней. Сейчас я снова одна, Джон. Александр часами на занятиях и тренировках, я его так редко вижу. Я понимаю, что он учится для своего блага, понимаю, что физические упражения идут ему на пользу, но я так скучаю по нему... Вы оба, - женщина подняла лицо, встречая взгляд чёрных глаз мужа, - такие самодостаточные, Джон. Если меня не станет, вы это переживете. А если бы что-то случилось с вами, я бы умерла. Какой смысл был в том, чтобы воскрешать меня, Джон?.. 
    Они вырвали у Смерти пять лет жизни для Джен. Пять лет любви и того, что он мог бы назвать счастьем. Пять лет света...
    Плечи мужчины дрогнули. Опустив руки на могилу жены, он смотрел в никуда глухими чёрными глазами, в которых против всех законов не отражался свет восходящего Солнца Бетельгейзе.

- Маркус! - взвизгнула Ли, возмущенно посмотрев на брата, но в карих глазах плясали веселые чертики. - Ты старший брат или кто вообще? Вступись давай!
    Марк рассмеялся, покачав головой.
  - Я жить хочу, - пожал плечами брат. - А потому извини, Мария! Кроме того, я из тебя извинений никогда не выжму, дай полюбоваться на это хоть в исполнении Рика!
  - Я тебя убью, Маркус! - пообещала Лиссандра, обводя взглядом местность вокруг себя, - такую, куда бы, спрыгнув, она бы не сразу попала в объятия Рика.
     Смуглый парень тихо рассмеялся в ответ. Убивала двойняшка его с интервалом в час, а то и меньше, так что страх перед подобной карой у старшего брата отсутствовал напрочь.
     В очередной раз обведя взглядом зал, Мария заметила высокого молодого человека, остановившегося в людском потоке. Он просто стоял и не двигался, но почему-то никто из сновавших вокруг людей и некриисов не задевал его. Он был одет в необычную темную форму, похожую на военную, со странной для какого-либо учебного заведения эмблемой на груди, - за щитом, сплошь покрытым необычными письменами и цифрами, скрещены меч и... лазерная штурмовая винтовка. Лиссандра вгляделась. Ну да, курсант Академии Стальной Лиги. Как там рассказывал Томджон?.. Меч - приверженность старым традициям, винтовка - стремление к новым технологиям, общая тематика - верность Армии и Правительству, а щит...
     Взляд её случайно соскользнул с эмблемы, и её глаза встретились с глазами молодого человека, - чёрными, без малейшего проблеска света, точно зрачок заполнил всю радужку, и необычно властными, затягивающими, не имеющими дна.
     Сообразив, что глазеть так на людей, тем более мужского пола, неприлично, Лиссандра опустила глаза, улыбаясь. Девушка порой замечала такие взгляды в свой адрес, в последнее время, но ещё ни разу на неё не обращал внимания такой красивый парень. Он был и в самом деле очень красив, - белые, почти как у мамы, платиновые волосы, собранные в хвост, благородный овал лица, красиво очерченные и плотно сжатые губы, - он смотрел на неё, не отрываясь, и девушка уже готова была сказать Патрику необходимые слова, чтобы только слезть с "постамента" и не испытывать на себе этот пристальный, затягивающий взгляд.
  - Прости меня Патрик Крид за то что улетела не попрощавшись и вела себя не по-дружески! Я тебя очень люблю и обещаю вести себя хорошо! - выпалила она, быстро, но негромко, чтобы не услышали посторонние.
  - Так-то лучше, - хмыкнул Рик, но снять подругу с колонны не успел.
  - Как это жестоко - выманивать шантажом и силой из беззащитной девушки такие слова, - раздался негромкий, но сильный и глубокий голос.
     Крид и Осса обернулись. Стоявший перед ними молодой человек был почти одного роста с Кридом, форма, так похожая на военную, и идеальная выправка молодого человека делали его похожим на курсанта Военной Академии, если бы не длинные пряди белоснежных волос, недопустимые для солдат и офицеров.
  - Я привыкла, - улыбнулась ему Лиссандра, с помощью брата спрыгивая на ступеньки и мгновенно оказываясь ниже всех присутствующих. - Это мои друзья, и они имеют на то полное право. Порой я тоже делаю с ними что-то жестокое. Помнишь сладкий сироп, Рик?
  - Помню, - хмыкнул рыжеволосый. - То оказался уксус.
    Подошедший улыбнулся.
  - Михаэль Хэрриган, - представился он, склоняясь к руке Лиссандры.
  - Лиссандра Мария Суарас, - улыбнулась девушка, слегка смутившись явному вниманию, оказываемому ей молодым человеком. На смуглой коже появился легкий румянец, придавая девушке ещё более притягательный вид. - Мой брат, Маркус Хосе Суарас, наш друг Патрик Крид и подруга Осса.
  - Рад знакомству, - Хэрриган ещё раз слегка склонил голову, и протянул руку вначале Оссе.
    Девушка проделать с собой ту же процедуру, которой была удостоена Мария, не дала, ответив крепким рукопожатием.
    Крид вторым пожал протянутую руку, и пожатие понравилось. Крепкое, уверенное, но ничуть не пытающееся оказать давление или показать превосходство, - хотя Михаэль Хэрриган вполне мог иметь на то притязания. Рик хорошо разбирался в людях, и хотя что-то в Хэрригане настораживало, чувствовалось, что такой человек может быть другом. И лучше, чтобы было именно так, - Хэрриган в роли врага, по интуитивному и пока что необоснованному мнению Крида, был чем-то очень плохим.
  - Вы двойняшки, - пожав руку Маркусу, улыбнулся Михаэль. - Видно. - Взгляд его вновь остановился на Марии, и по его губам скользнула легкая, какая-то светлая улыбка. - Надеюсь, мы ещё увидимся. Удачи всем вам.
  - Тебе тоже, мистер Хэрриган, - усмехнулся Крид, рассматривая молодого человека.
     Михаэль слегка склонил голову, не отрывая глаз от Марии, и, развернувшись, направился к группе курсантов в формах Академии Стальной Лиги.
  - Жаль, что здесь нет состязаний по количеству покоренных сердец или прочих мужских органов, - усмехнулся Марк. - Ли точно бы победила.
  - Иди к черту! - вспыхнула Мария, попытавшись двинуть братца локтем в живот. Ругалась Лиссандра крайне редко и никогда - в присутствии посторонних, и если кто и доводил девушку до такого состояния, - значит, на то была веская причина. - Андроид!
  - Вертихвостка! - не остался в долгу братец, и Лиссандра метнулась вперед, наградив двойняшку довольно жестким тычком под ребра.
  - А ну остынь! - ухватил подругу за локти Крид, оттаскивая её назад. - И ты тоже! - опасно блестнул глазами Патрик, обращаясь к Маркусу. - Извинись, брат!
  - Нехорошо получилось, - меланхолично жуя жвачку, пожала плечами Осса. - Типа ты ей брат ваще, или я где-то не так поняла?
  - Шутка, Ли, - вынужденно выдавил Марк. - Извини. Не подумал.
  - Как и всегда, Марк! - не успокаивалась Ли. Карие глаза заблестели, в них теперь были видны злые слёзы. - Я, что ли, просила его подойти?
  - Да ладно, - осторожно положив ладонь сестре на плечо, ещё раз попытался Маркус. - Извини, Ли. Всё нормально, это я просто так, на нервах. Завтра выставка дроидов, через три дня соревнования по легкоатлетике, и... я боюсь не успеть всё сразу.
  - Успеешь, - успокаиваясь, заверила брата Мария. Рик осторожно, проверяя взрывоопасность, отпустил локоть мисс Суарас. - Ты умный, Марк. У тебя всё получится. - Лиссандра потрепала двойняшку по волосам, улыбнувшись.
  - Ну так что, народ? - громогласно вопросил Рик, не давая брату и сестре лишней возможности сказать друг другу хоть одно слово. Оно же могло оказаться и последним, - перед очередной потасовкой. - Предлагаю разойтись по камерам, и встретиться в столовой через час?
  - Заметано! - синхронно кивнули двойняшки. - Будем ждать.
  - Бывай, Осса, - улыбнулась подруге Рика Мария. - Было приятно познакомиться.

  ...Лиссандра Суарас оглядела зал, придерживаясь одной рукой за прозрачную стену. Этот зал был оборудован для новейших технологий, и выполнен в соответствующем стиле. Светлые стены и потолок, зеркальный пол, - было, от чего растеряться. Тем более когда заходишь в такое место одна.
     Маркус вертелся здесь ещё с утра, не отходя от своего детища, и повидаться с ним Ли не успела даже утром, - из выделенного им с братом номера Марк сбежал ещё до того, как она проснулась, сразу же направившись к комиссиям за их заключениями. Окончательный результат ожидался после выставки, но предварительная оценка тоже имела значение. Лиссандра, прибывшая на олимпиады так рано только ради того, чтобы поддержать брата на выставке технологий искуственного интеллекта ТИИ, не знала, как скоротать день поинтереснее, - целый город был предоставлен на олимпиады, и заблудиться здесь было делом одной минуты. Сама Мария участвовала в соревнованиях по легкой атлетике, так же как и брат, - победители должны были ехать через полгода на последний тур, в числе испытаний которого был паркур, - преодоление городских препятствий. Этого юная мисс Суарас ждала с самым большим нетерпением. Отец непременно должен ею гордиться.
     Наверняка Маркус тоже думал о том же. Старший брат думал об одобрении родителей даже больше, чем она, и куда больше, чем Томджон.
  - Почему вы сегодня одна, мисс Суарас? - услышала девушка уже знакомый глубокий голос. Сильный, властный мужской голос. - Где ваши друзья?
  - Должны были ждать меня здесь, - повернувшись, улыбнулась девушка. - Мой брат участвует в выставке.
  - Я видел его экземпляр, - кивнул Михаэль. - И могу провести вас, если позволите. Кстати, - светлая улыбка тронула черты жесткого молодого лица, а черные глаза блестнули необычным зеленым отблеском. - добрый день.
      Лиссандра засмеялась, подавая ему руку.
  - Зовите меня по имени, Михаэль, - попросила его она. - Мне так будет привычнее.
     Хэрриган кивнул. Он был в той же форме курсанта Академии, - похоже, их наставники и профессора заставляли молодых людей соблюдать дисциплину, которой славилась Стальная Лига, даже вне учебной обстановки. Впрочем, форма была к лицу Михаэлю.
  - Разрешите сделать вам комплимент, Мария, - без улыбки сказал Хэрриган. - Вы безумно красивая девушка.
     Лиссандра улыбнулась, на секунду опустив глаза.
  - Спасибо.
     Надо было одеть мамино платье, подумалось ей. В нем я была бы красивее, чем в строгих, хотя и элегантных брюках.
     При мысли о том, что сейчас им придется нырнуть в толпу, и пропихиваться сквозь массы народа, Ли только вздохнула. С тщательно уложенными волосами можно было распрощаться, равно как и с белоснежными лодочками, одетыми под светлые брюки. Впрочем, когда они спустились вниз, ничего подобного она не испытала. Людей было очень много, ТИИ интересовали всех, но все ходили вокруг них с расстоянием в полфута, а то и целый фут. Это было странным, люди толкались в двух шагах от них, но рядом никого, кроме Михаэля, не было. Приободрившись и тряхнув волосами, Ли с улыбкой глянула на молодого человека.
  - А что здесь делаете вы, Михаэль?
  - Интересуюсь, - усмехнулся он. - Мой сокурсник тоже выставил от себя нечто вроде ИИ, но, если по правде, образцу вашего брата он не годится даже как сопровождение. Ваши друзья, - кивнул Михаэль на Рика и Оссу, пробиравшихся сквозь толпу к ним. Удивительно, что подобный же вакуум не образовывался вокруг рыжего гиганта и его спутницы, - габариты Крида могли бы заменить собой отличнейшее "расталкивающее" средство, но, как оказалось, у Патрика с этим обстояло хуже. - Я оставлю вас, Мария, - улыбнулся Михаэль. - И, если позволите, подойду позже, - поздороваться с вашими друзьями. Маркус, ваш брат, меня уже видел.
  - Конечно, Михаэль. До встречи, - улыбнулась Ли, не глядя в его сторону, чтобы не попадать под тяжелый взгляд молодого человека.
     Раздраженно прирыкнув на кого-то, Патрик Крид наконец вырисовался рядом с Лиссандрой Суарас, одиноко стоящей посреди толпы.

...Маркус, тяжело дыша, сидел на скамье в раздевалке и, прижав к мокрому лицу полотенце, пытался успокоить дыхание. Он выступал последним, и, если ему не изменяла память, никто из предыдущих претендентов не набрал столько баллов за этот последний раунд, сколько набрал он. Предыдущие два он прошел с отличием, так же как и несколько конкурентов, и этот должен был быть решающим.
     Юношу трясло. Волнение нахлынуло на него сразу после мертвой петли в воздухе, когда он приземлился на мат и, отвесив зрелищный поклон судьям, выпрямился перед многоликой толпой. Тревога, страх за то, что он сделал что-то не так, даже паника набросились на него так внезапно, что у молодого спортсмена выступили на глазах слёзы, и высветившиеся на табло цифры, которые отвели ему бесстрастные судьи, он увидел не сразу. Всё плыло перед глазами, и только дикие вопли и крики толпы сообщили ему, - он победил. Он выиграл этот раунд, набрав очков больше, чем кто-либо из соперников, а искренние слёзы, заставившие блестеть глаза, снискали всеобщую симпатию для мистера Суараса с Атриума.
     Окончательного решения судей он не дождался. Маркус слишком переволновался до состязания, нечеловеческим усилием заставив себя собраться, но как только тело выполнило все немыслимые трюки, которые он показал на брусьях и кольцах, - дрожь и волнение набросились на него с удвоенной силой, ноги перестали держать, голова кружилась, и он едва доплелся до дверей, выскользнув из огромного зала. В раздевалку Марк почти вкатился, и упал прямо на пол, обхватив голову руками. Если он не взял золотой кубок, лучше ему узнать об этом там, где его никто не увидит. Мария наверняка всё ему расскажет, но оставаться там было выше его сил.
  - Глупый мальчишка! - дверь ударилась о стену, впуская в раздевалку тонкую девичью фигурку. Вид у Лиссандры был настолько бесшабашным и зажигательным, двойняшка так заразительно улыбалась, что Марк вначале слабо улыбнулся в ответ, и только потом понял, что значит такая улыбка. - Ты победил, Маркус! Беги обратно, андроид! Тебе там кубок вручают!
    Подскочив на непослушных ногах, Маркус Хосе Суарас бросился прочь из раздевалки, в одну секунду преодолев длинный коридор и, толкнув боковую дверь зала, успел взбежать по лестнице на сцену до того, как судья убрал кубок по причине непоявления победителя.
  - Поздравляю с победой, мистер Суарас, - пожал ему руку главный судья, сдержанно улыбнувшись. - Сегодня загорелась ваша звезда.
     

     Лиссандра махнула рукой, улыбаясь подходящему к их столику брату. Маркус выглядел растерянным и переполненным счастьем одновременно. Рик хмыкнул, переглянувшись с Оссой.
  - И всё-таки, Ли, - негромко заметил рыжеволосый парень, - вчера, когда были состязания для девушек-легкоатлеток, твоя реакция на победу была куда более яркой.
  - Но не менее зрелищной, - не согласилась Мария, встречая переодевшегося и свежего после душа Маркуса сияющим взглядом. - Иди сюда, эрманито! Я тебя обожаю!
    Смуглый юноша крепко обнял сестру, отвечая на поцелуй. Вчера точно так же они приветствовали Лиссандру, победительницу состязаний среди девушек-легкоатлеток. Два золотых кубка в их номере стояли бок о бок, почти одинаковые, с почти одинаковыми надписями и одной фамилией на обороте. Без всяких сомнений, этот сезон был звездным для Суарасов.
  - Ну как самочувствие, Маркус? - хлопнул друга по плечу Рик. - Как у Чемпиона?
  - Куда лучше! - блестнул белозубой улыбкой смуглый парень, присаживаясь рядом. - Рик, это лучшая неделя в моей жизни! Мой дроид набрал больше всех баллов на выставке, а сегодня я победил в состязаниях для легкоатлетов! Это... это действительно мой звездный час, Рик! Это...
  - Уймись, - потрепала брата по каштановым волосам Мария. - Родители будут тобой гордиться, если ты об этом.
  - Нет! Не об этом, - Маркус залпом выпил стакан сока. - Я чувствую себя так, будто готов свернуть горы!
  - Типа прилив сил? - поинтересовалась Осса, задумчиво почесав щеку и потянувшись за стаканом.
  - Типа того, - согласился мистер Суарас. - Рик, - внезапно обратился он к другу, - я давно хотел попробовать себя в вольной борьбе для тяжелоатлетов.
    Ли и Осса одновременно поперхнулись сладкой водой, Патрик застыл, не донеся до рта огромный бутерброд, уже надкусанный со всех сторон.
  - Сдурел? - первым поинтересовался рыжий парень, аккуратно положив бутерброд на тарелку.
  - Ты псих, эрманито, - ответила за брата Лиссандра, отставив стакан в сторону и промокая салфеткой забрызганное водой платье. - Вспомни, когда было такое, чтобы ты побил Патрика?
  - Там же будут не одни патрики, - возразил Маркус. - Попробовать-то можно?
  - Марк, а с чего ты взял, что все остальные тяжеловесы хуже или слабее меня? - хмыкнул Крид.
  - Потому что ты уникум, Рик.
     Крид только вздохнул, бросив взгляд на друга. Конечно, следующие одна за другой победы придают человеку непоколебимую уверенность в своей фортуне, но не до такой же степени. Вздохнув во второй раз, Патрик начал думать, как бы отговорить друга от глупой затеи.
  - День только начался, Марк, - постаралась переключить внимание брата на что-либо другое Лиссандра, - пройдемся по городу, поглазеем? Два безумных утра подряд, две наши с тобой победы, - мне так кажется, мы заслужили отдых, я права?
  - Где-то так, - легко согласился Маркус Суарас. - Рик, так как ты думаешь, я успею записаться в первый раунд? Попытка не пытка...
  - Тебе лица не жалко? - лениво поинтересовалась Осса. - Типа больно будет, и домой ехать потом не так приятно...
  - Она права! - Мария бросила умоляющий взгляд на Патрика, видя, как упрямый огонек не покидает карих глаз брата. Маркус по-прежнему не любил какие-либо соревнования, волнуясь и испытывая настоящую панику, всё так же старался избегать любых конфликтов, но ради одобрения родных и близких Марк был готов на всё. Даже наступить на горло самому себе, своему существу, противящемуся любому противостоянию.
  - Она права, - подтвердил Патрик Крид, решительно отодвигая тарелку. - Будет больно. Идём, Марк.
  - Куда? - вскинулась Лиссандра, недоуменно посмотрев то на друга, то на воспрявшего духом, засветившегося от предвкушения Маркуса. - Да что же это... Маркус! Андроид! Осса, - она повернулась к девушке, растерянно разводя руками, - его же убьют...
  - Ваще сам напросился, - пожала плечами Осса, поднимаясь вслед за парнями.
     Зло стукнув кулаком по столику, поднялась и Мария, проклиная и упрямость братца, и Рика, с таким рвением бросившегося исполнять глупую просьбу Маркуса, и Оссу, по-видимому, ничего не имевшую против, и каблуки, на которых она не успевала за троицей друзей, и полы длинного, ниже колен, платья, развевающихся на быстром ходу.
     Лиссандра, спортсменка до мозга костей, ничуть не отстававшая от парней ни по способностям, ни по реакции, ни по притязаниям на победу, всё-таки никогда не стремилась быть похожей на представителей мужского пола. Унаследовав от матери, Эвелин Суарас, всё лучшее, Лиссандра умела быть женственной, даже нежной, умела быть в центре внимания и в то же время не терять от чужих похвал головы; Лиссандра, глядя на мать, научилась одеваться элегантно и с тем особым шармом, который выделяет девушку из толпы, создавая вокруг неё особую ауру, которую во все времена так ценили мужчины и которая была способна свести их с ума, глядя на естественную, неповторимую и чистую красоту. Живость и острота ума, унаследованные от отца, Хосе Суараса, делали девушку очень остроумным и интересным собеседником, - впрочем, часто ей приходилось сдерживаться, как и отцу, чтобы остроумие не перешло в язвительность и даже цинизм. Мелодичный голос, глубокие и страстные латинские нотки притягивали интерес к произносимым словам, порой не заставляя вслушиваться в их смысл, - всего лишь наслаждаясь красивым голосом, также унаследованным от отца. Единственное, что давалось Марии с трудом, и во что девушка не пыталась вникнуть, никогда не испытывая в том интереса, были науки. Девушка была не так усидчива, как Маркус или Томджон, была не так серьезна, как старший брат, и далеко не так честолюбива, как младший. Природа не поскупилась, награждая девочку талантами, и оставалось лишь догадываться, какая судьба должна быть уготовлена для обладательницы таких подарков фортуны.
  - Можно поинтересоваться, куда мы идем, Рик? - дернула рыжего спутника за руку Мария. - Ты вообще в своем уме? - чуть тише зашипела она, сверкнув глазами в сторону брата, отвлекшегося на разговор с Оссой. - Я не хочу, чтобы он возвращался домой в инвалидном кресле!
  - Понял, - кивнул Крид. - Можно в криогенной камере.
  - Очень смешно! Куда ты его тащишь? Ладно, у него голова победой затуманена, а ты о чем думаешь, Рик?
  - О том, Ли, - осторожно притянув девушку к себе и стараясь не помять легкого кремового платья, негромко пояснил Патрик, - что твой брат не успокоится, пока не увидит воочию, во что собрался вляпаться. Мои состязания только послезавтра, и ему просто не хватает опыта в подобных зрелищах. Я покажу ему, как тренируются тяжелоатлеты, и если твой брат не совсем дурак, он уже к вечеру передумает. Либо там же, на месте.
    Некоторое время Мария молчала, прижавшись к другу и стараясь не отстать от его широкого шага. Затем вздохнула.
  - Рик, я люблю тебя.
  - Я тебя тоже, сестренка, - усмехнулся Крид. - Неужели ты подумала, что я ему разрешу участвовать в этих состязаниях? Кто его пустит, с его-то весовой категорией...
    Лиссандра рассмеялась, весело посмотрев на друга. Конечно, Рик был прав. Маркуса не приняли бы в любом случае, но опасный пыл следовало поунять немедленно, чтобы в дальнейшем не было никаких вопросов, притязаний и переоценки собственных возможностей.
  ...Когда они вошли в зал, разминувшись с группой потных парней, проводивших Марию довольно недвусмысленными взглядами, и не проронившими ни единого слова при взгляде на её рыжего спутника, там царил такой шум, что даже Осса удивленно обвела глазами многочисленных людей, повернутых к ним спинами. Очевидно, впереди происходило что-то действительно интересное, и Маркус первым двинулся вперед, ужом проскальзывая между накачанными парнями. Девушек было немного, всего несколько из них в спортивных костюмах, очевидно, прибежавшие на шум из соседнего, женского зала, ещё некоторые девицы явно пришли сюда искать себе кавалеров, восторженно сопровождая творившееся впереди визгливыми криками.
  - Я ничего не вижу, - разочарованно сказала Лиссандра. - Может, там кого-то убивают?
  - Ужас, - усмехнулся Патрик. - Ты боишься опоздать на представление? Ладно уж, раз ты так хочешь... тем более, - здоровяк глянул поверх голов, - там действительно происходит нечто стоящее. Осса, ты с нами? Не отставай, и давай в морду каждому, кто попытается тебя задержать.
     Патрик двинулся первым, обхватывая плечи Лиссандры и создавая своими руками вокруг девушки своеобразный щит, дабы никто из мокрых и потных спортсменов, окруживших плотным кольцом подобие ринга впереди, не смог толкнуть её. Осса шла за ним, едва не касаясь носом спины друга, и такая тактика в продвижении сквозь толпу была тоже правильной, - расшатывающиеся в разные стороны люди, точно кегли, не успевали сразу вернуться на свои места, и Осса успевала пройти до того, как плотные ряды бы вновь сомкнулись.
  - Прикольно, - первой проронила Осса, поравнявшись с Маркусом. - Я так се думаю, завалит. Обоих.
     Крид, не отпуская плечи Лиссандры, с любопытством окинул взглядом дерущихся. Три огромных, перекачанных мужских силуэта дрались не то все друг против друга, не то двое против одного. Через секунду Крид понял то же, что успела увидеть и Осса, - второй вариант оказался верным. Просто тот, кто выступал против двоих, делал такие плавные и незаметные глазу движения, что противники, делая выпады в сторону стоявшего мгновением раньше соперника, попросту разрезали кулаками воздух, а парень материализовался в полуметре сзади, делая подсечку то одному, то второму.
     Затем Патрик заметил ещё одного человека, видимо, так же поучаствовавшего в драке, - бесчувственное тело оттащили в сторону, возле него сидел на полу товарищ, пытаясь похлопыванием по щекам привести его в чувство.
  - Это же... - проговорил Маркус, вглядываясь в лицо одного из дерущихся.
  - Михаэль Хэрриган, - закончила за него Мария, почему-то улыбнувшись.
  - Крутой ваще, - задумчиво проговорила Осса, и только Крид понял, о чем подумала подруга.
     Михаэль, сумевший положить одного противника и игравшийся сейчас на ринге с двумя, не показывал и четверти своей силы. Крид умел видеть, когда человек выкладывается на полную, сражаясь за победу, и когда он попросту тянет время, давая зрителям насладиться зрелищем. Михаэль игрался, то и дело замирая на секунду на месте, точно вспоминая, что бой не должен быть закончен так рано.
  - Блин, - раздался позади недовольный голос. - Михель торопится. Мы же с ним договорились, он укладывает их хотя бы за пятнадцать минут, иначе моя ставка прогорит, и я проиграю условия спора.
  - И как тебе удается договориться с Хэрриганом? - вопросил второй голос. Чуть обернувшись, Крид увидел двух парней в спортивных формах, которых он видел раньше в зале. Курсанты Стальной Лиги, сокурсники их нового знакомого. - Да ещё и зарабатывать на нём деньги? Вообще, Эллин, держался бы ты от него подальше.
  - Он просто дает мне возможность заработать, - буркнул тот, кого назвали Эллином, невысокий некриис в темных очках. - Он знает, какими усилиями я держусь в этой проклятой Академии.
     Хэрриган внезапно припал на колено прямо перед одним из своих противников, и одним коротким ударом в живот заставил того согнуться пополам. Мгновенно выпрямившись, Михаэль развернулся, с разворота ногой двинув подбежавшему сзади второму сопернику по лицу.
    Лиссандра под ладонями Патрика вздрогнула, созерцая череду жестоких ударов, но оторвать глаз от бойцов не могла. Михаэль, с растрепавшимся хвостом, с прилипшими к щекам белыми прядями, оголенный по пояс, был воплощением звериной силы и пугающего превосходства. Мускулистый торс, с буграми идеально прорисованных мышц, вызывал массу восторженных ахов среди присутствующих в зале девушек.
  - Михель! - закричал за их спинами Эллин, махая руками, чтобы привлечь внимание. - Хэрриган!! Куда торопишься?! Две минуты ещё, ты меня слышал?! Две минуты!
    Непонятно как услышав зов товарища в многоголосой толпе, окружившей его, Михаэль обернулся, посмотрев на товарища. Эллин вытягивал руку, показывая сокурснику два пальца, и отчаянно посмотрел на двух его соперников, слабо шевелящихся после жестких, сильных ударов. Тот, кому достался удар ногой, лежал, прижав обе руки к лицу, и едва сдерживал болезненные стоны. Вряд ли Хэрриган сломал ему челюсть, подумалось Патрику, иначе бы ему пришлось иметь крупные проблемы с администрацией и собственными инструкторами. Про дисциплину в Стальной Лиге он был наслышан, - говорили, что порой она превышала по бессмысленной строгости к курсантам даже дисциплину Военной Академии.
     Взгляд Михаэля, всего на миг задержавшись на лице товарища, опустился ниже. Жесткие черты лица смягчились, плотно сжатые губы дрогнули в улыбке. Улыбался Михаэль странно, светло, от чего всё его лицо совершенно менялось, являя им абсолютно другого человека, - который мог бы показаться очень приятным и даже добрым. Патрику приходилось видеть, как меняются люди после боя, расслабляя мышцы, как уходит звериный оскал, искажающий все человеческие черты. Михаэль же сражался с каменным лицом, ни единой мышцой не выдавая напряжения или затрачиваемых усилий. И только увидев Лиссандру, молодой человек дрогнул, точно приходя в себя, и улыбнулся. Его лицо мгновенно стало другим, - живым, светлым, - а в черных глазах блестнуло наконец отражение света многочисленных ламп спортзала.
    Михаэль развернулся к ним, не отрывая глаз от лица Марии. Видел ли он её товарищей, осталось непонятным, но, похоже, для молодого человека не существовало больше никого в огромном, переполненном людьми спортзале. Он часто дышал, капли пота сбегали по лицу, срываясь с прилипших к нему прядей волос, падали на грудь. Хэрриган сделал шаг вперед. Улыбнулся.
...Девушка дышала тяжело, с улыбкой встречая потоки человеческих эмоций и энергии, выплескивающихся из рядов зрителей. Она держала в руках золотой кубок по легкоатлетике, и собранные в косу бело-каштановые волосы растрепались, прилипая к смуглой, матовой коже девушки. Она с таким достоинством стояла там, на сцене, и так естественно и уверенно улыбалась, переживая свой час победы, что хотелось улыбнуться ей в ответ и разделить её радость. На лице Лиссандры Марии Суарас не было удивления, в блестящих карих глазах не было слёз счастья, - девушка была уверена с самого начала, что победит, и что именно она будет держать в руках этот кубок.
    Облегающее белое трико с черными вставками подчеркивало стройную девичью фигурку, карие глаза с улыбкой смотрели прямо перед собой, не замечая, впрочем, никого из моря человеческих лиц далеко перед собой. Она, конечно же, не видела его, и даже не знала, что он может быть здесь, и тем более не догадывалась, что он пришел только затем, чтобы посмотреть на выступление легкоатлетки Лиссандры Марии Суарас, имя которой заметил в списке спортсменов.
    И, без всяких сомнений, эта девушка ещё не знала, что с этого момента он называл её только своей.
    Губы его дрогнули, но Михаэль не успел ничего сказать. Расширившиеся глаза Лиссандры сказали ему больше, чем крики спортсменов и вопли девушек, кричавших его имя. Мгновенно развернувшись, Михаэль в буквальном смысле растворился в воздухе, возникнув уже за спиной нападавшего на него сзади противника. Не дав ему довести удар уже в никуда, Хэрриган сделал неуловимое движение, заставив парня беспомощно крутануться вокруг своей оси и рухнуть на пол, на место, где долей мгновения ранее стоял он сам.
    Крид чуть нахмурился. Патрику не понравился тот факт, что он не успел понять, что же всё-таки сделал Михаэль. Скорость Хэрригана, незаметная глазу, была непривычной для боев тяжеловесов, в категорию которых входил Михаэль. Но, тем не менее, это было одним из преимуществ Михаэля, и он пользовался им без малейшего промедления.
  - Пятнадцать минут! - в восторге закричал за их спинами некриис Эллин. - Всё, Хэрриган, время вышло! Заканчивай!
    Михаэль усмехнулся, слушая товарища, и присел возле завозившегося парня, после броска всё ещё пытавшегося прийти в себя. Что-то негромко сказал ему, не обращая внимания на поднявшийся шум, и протянул руку. Парень поколебался, но руку принял, с гримасами поднимаясь на ноги.
  - Хэрриган победил! Кто делал ставки, прошу ко мне! - Эллин уже распоряжался вовсю, собрав вокруг себя группку спортсменов. - Ровно пятнадцать минут, как по заказу! Что? Ты не согласен? Эй, Михель, тут один... а, уже согласен? Отлично, спасибо за пожертвования в фонд бедным студентам, в следующий раз тебе повезет больше!
     Михаэль махнул кому-то рукой, и они вместе с недавним соперником, единственным, кто остался стоять на ногах, присели возле того, кто схватил от Хэрригана ногой по челюсти. Тот слабо сопротивлялся, не давая себе помочь, но вынужденно уступил, опуская разбитые в кровь ладони.
     Маркус шагнул ближе, взглянув на творившееся у него на лице кровавое мессиво. Кровь из носа и разбитых губ залила всю нижнюю часть лица, скула была странно перекошена и распухла, парень стонал, когда Михаэль осторожно прикоснулся к его лицу пальцами.
  - Это ничего, - услышал Маркус глубокий, сильный голос Хэрригана. - Пройдет. Роджер проведет тебя в медпункт. Нет, это обязательно. Пусть наложат мазь. Конечно, ты справишься сам, но в таком случае будешь ходить с перекошенной рожей ещё месяц. Не хочешь? Роджер, помоги ему встать. Я тебя не сильно?
  - Терпимо, Михель, - Роджер, единственный противник Михаэля, оставшийся на ногах, болезненно поморщился, бросив взгляд на первого противника Хэрригана, до сих пор валявшегося в стороне без сознания. - С Драконом ты погорячился. Зачем было выводить его из игры в первую же секунду?
  - Заслужил, - коротко бросил Хэрриган, подняв глаза на Эллина, присевшего рядом. - Эл, проследи, чтобы с ними все было в порядке.
  - А Дракон? - бросив беглый взгляд на узкоглазого тяжеловеса, возле которого суетились несколько парней и девушек, спросил Эллин.
  - Мне всё равно.
  - Понял, - разом забыв об узкоглазом, кивнул Эллин.
    Михаэль выпрямился, оборачиваясь. Чёрные глаза встретили взгляд Лиссандры, и молодой человек улыбнулся. Похоже, что если бы они ушли, пока Хэрриган отвлекся, то он бросился бы за ними вслед.
    Крид усмехнулся, отпуская плечи подруги. Патрик умел различать простое влечение от того, что он видел в глазах Михаэля. Хэрриган был воспитан, как рыжеволосый парень уже мог удостовериться, в лучших традициях, и не дал бы повода никому из друзей Лиссандры отозваться о себе плохо.
  - Добрый день, - улыбнулся Михаэль, останавливаясь перед девушкой. - Вы меня простите за такой вид, - молодой человек развел руками, - и за неприятное зрелище. Если бы я знал, что здесь находитесь вы, я бы по меньшей мере закончил бой с меньшей зрелищностью, и куда быстрее.
  - И ваш товарищ проиграл бы пари, - улыбнулась Мария. - Он волновался больше всех.
  - Эллин? - Михаэль усмехнулся. - Я иногда помогаю ему. Удивительно способный парень, но, к сожалению, больше тяготеет к деньгам, чем к наукам. Про таких говорят: какие мозги и кому достались.
     Лиссандра рассмеялась.
  - Маркус, - Михаэль протянул руку, здороваясь с немного растерянным парнем, провожавшим взглядом стонущего парня с окровавленным лицом, которого с двух сторон поддерживали Роджер и Эллин. - Рад видеть тебя.
    Патрик пожал протянутую руку, отметив, что рука Михаэля была всё ещё напряжена после тренировки, плавно перешедшей в драку. Рукопожатие было стальным в полном смысле этого слова.
  - Зашли потренироваться, мистер Крид? - улыбнулся ему Хэрриган. - А ваши друзья? - взгляд его метнулся к Маркусу, с видимым трудом миновав Лиссандру. Михаэль смотрел на её брата, точно высматривая что-то в растерянных карих глазах. - Интересуетесь?

- Маркус! - вновь отчаянно обвела глазами друзей Лиссандра. - Вы что, взбесились вместе с ним, все вы?
     Михаэль переместился ближе к ней, осторожно тронув за плечо.
  - Такие, как ваш брат, должны наступать на свои грабли, - мягко улыбнулся он, не отрывая от неё взгляда. Вскинув глаза на молодого человека, Лиссандра замерла, растворяясь в темном, глубоком, внимательном и очень ласковом взгляде. Было странно ощущать на себе одновременно власть этого человека и его мягкость по отношению к ней. Будто в Михаэле Хэрригане жили сразу два человека - один соткатый из света, другой - противник первого. - Тем более ваш друг его, наверное, не убьет.
  - Покалечит, - не согласилась Мария. - Вы не знаете Патрика, Михаэль.
     Хэрриган поднял голову, встретившись глазами с Кридом.
  - В самом деле покалечите, мистер Крид? - улыбнулся молодой человек. - Тогда, может быть, лучше я? - Михаэль снова посмотрел на Лиссандру. - Вы мне доверяете, Мария?
     Мисс Суарас с сомнением окинула его взглядом. Глаза её задержались на серебряной цепочке на груди молодого человека. На ней висел знакомый ей знак, - распятие Человека. Такой же символ носил на груди у её отца, Хосе Суараса, правда, латин не мог объяснить, зачем это делает и Кого олицетворяет этот амулет.
  - Лучше Хэрриган, - заметила Осса, засовывая руки в карманы мешковатых брюк, - чем Крид.
  - Почему это? - Удивилась Мария, глядя на молодогно человека.
  - Покалечит. - Как само собой разумеющееся выдала девица, пожимая плечами. - Хэрриган нейтральный.
    Маркус бросил взгляд на мистера Хэрригана, с явным сожалением отошедшего от его сестры и поравнявшегося с ним. Идея была не такой хорошей, как казалась, но, по крайней мере, Михаэля он мог бить в полную силу с чистой совестью. Оставалось лишь надеяться, что тот не уложит его в первую секунду боя, как узкоглазого Дракона.
  - Ну что, Маркус? - улыбнулся Михаэль. - Всё ещё есть желание проверить свои силы?
  - Конечно, - пожал плечами смуглый парень.
    Хэрриган помолчал минуту, давая возможность Марку сказать что-то ещё, но упрямство мистера Суараса не позволило ему отказаться от предложенного боя.
  - Насколько я знаю, ты только что с соревнований, - кивнув на маты и первым двинувшись в ту сторону, сказал Михаэль. - Золотой кубок? Я так и знал. Скорость и ловкость - твои преимущества, Марк. Пользуйся ими на полную.
  - Не сомневайся, - усмехнулся Маркус. - Буду.
    Михаэль пожал ему руку, отходя в другой конец площадки, на которой несколькими минутами ранее он уложил троих соперников.
  - Ставки принимаются? - сунулся кто-то из парней в форме кибер-техника.
  - Нет, - сердито отрезала Лиссандра. - Они тренируются.
  - В натуре, - подтвердила Осса, - кто в здравом уме поставит на смуглого?
     Михаэль что-то негромко сказал Маркусу, и парень рассмеялся в ответ, разом расслабив точно судорогой сведенные мышцы. Патрик, вместе с Оссой и Марией занявший скамейку у стены, одобрительно хмыкнул. Хэрриган пытался успокоить Марка, прогнать страх перед получением ударов и их нанесением, и, надо признать, у него это получилось. По крайней мере, Марк очень быстро и уверенно повел атаку, и, будь он посильнее, возможно, ему бы удалось довести хоть один удар до конца. Михаэль стоял в защите, чёрные глаза смотрели прямо перед собой, не пытаясь поймать ни движения противника, ни его глаза, - молодой человек точно смотрел в никуда, непонятно как отражая быстрые, хлесткие удары юноши.
  - Теперь я буду отвечать, - негромко проронил Хэрриган, и Крид покачал головой, осторожно погладив вцепившуюся в его колено руку Лиссандры.
    Им показалось, что Маркус споткнулся, делая очередной выпад в корпус противника, и упал на бок, тотчас перекатившись и занимая прежнюю позицию. В карих глазах мелькнула тревога. Марк тоже не понял, почему он упал. Метнувшись вперед, Суарас почувствовал, как что-то с силой бьет его под колени, - ощущение было таким, будто его со всей дури припечатали стальной трубой. Рухнув на колени, Марк выбросил вперед руку, целясь в живот, но понял, что Михаэля уже не было на том месте, куда он целил, - зато мгновением позже почувствовал, как жесткий удар достигает его спины, заставив ткнуться носом в маты.
     Покраснев, паркурист перевернулся, одним движением оказываясь на ногах, и обернулся, встречая кулак Михаэля скрещенными в защите руками.
     От дикой боли у него потемнело в глазах - кулак Хэрригана, казалось, в порошок раскрошил кости его предплечий, пробивая защиту, и, спасаясь от второго кулака, довершающего начатое, присел, с разворота ногой попытавшись двинуть Хэрригана под колени. Хэрриган даже не пошатнулся, а вот его собственная лодыжка отозвалась адской болью. Перекатившись от вездесущего Михаэля подальше, Марк припал на одно колено, не спеша подниматься в полный рост. Болело всё тело, будто пострадали не только руки и левая нога, а всё туловище было покрыто синяками и кровоподтеками. Может, оно так и было, - Маркус не стал проверять.
  - Ноги. - Михаэль стоял ровно, задумчиво глядя на смуглого юношу. - Не бережешь.
  - Я стараюсь, - негромко ответил Маркус, осторожно приподнимаясь. - Продолжим.
  - Продолжим, - эхом откликнулся Михаэль, оглядывая противника. Криду подумалось, что Хэрриган выбирает целое место на теле Суараса. С Маркусом, в отличие от предыдущих своих соперников, Михаэль не игрался. С ним Хэрриган напрягался, казалось, даже больше, стараясь сверх меры не задеть паркуриста, и одновременно научить его чему-то. - Я атакую. Ты в защите.
    Суарас мигом оценил возросшую степень опасности. Защищаться оказалось сложнее, чем атаковать, и Маркус успел помянуть злым словом и себя, и свою гордость, и упрямство, и друзей, лицезреющих этот геноцид. По-другому бой латина с Михаэлем назвать было нельзя.
  - Ноги, - хлесткий удар по коленям заставил Марка припасть на пол, придавив ноющие предплечья. Вскочив, латин попытался встать в стойку, но Хэрриган просто не давал ему этого сделать. - Живот. - Марк слишком поздно попытался уйти от удара - неловко, отпрыгивая назад, и тотчас получая ногой в пресс. Согнувшись, парень охнул, оседая на ногах. - Бедро. - Разворот, короткий свист в воздухе, и уже знакомое ощущение удара стальной трубы о бедро. Не удержавшись, Маркус рухнул на маты, едва успев подставить ладони, чтобы не зарыться в них носом.
    Отжавшись, Суарас вскочил на ноги, подавив болезненный вскрик. Вот теперь, подумалось ему, в его теле и впрямь не осталось ни одной целой косточки.
  - Шея, - холодно, точно не замечая его страданий, проронил Хэрриган.
    Да что же это такое, едва не взвыл Маркус, следя за раскрытой ладонью, целящейся ему в кадык. Сколько можно его избивать! Уже не пытаясь уйти от удара, - Михаэль бы достиг намеченной точки если не ладонью, то ногой, - Маркус вскинул руку, попытавшись ударить Хэрригана в локоть и хотя бы изменить траекторию удара.
    Суарас мог бы гордиться своей скоростью, которую отметил в начале боя Михаэль. Паркурист вскинул руку почти одновременно с рукой Хэрригана, и последний просто не успел задержать удар. Маркус подбил руку противника, как и хотел, - и кулак Хэрригана с размаху впечатался ему в лицо.
  - Маркус! - вскрикнула Мария, подскакивая на месте, когда брат молча рухнул на маты.
    Крид со своего места видел, как побледнел Хэрриган, быстро склоняясь над бесчувственным противником. Михаэль действительно не успел задержать удар - Маркус сам подставился под него, не дав Михаэлю сделать желаемое. Получилось только хуже.
  - Марк! - Лиссандра присела рядом с братом, не обращая внимания на полы платья, разметавшиеся вокруг. - Эрманито!
  - Всё в порядке, - Михаэль осторожно отвел её руки от футболки брата, в которую девушка вцепилась мертвой хваткой, пытаясь привести двойняшку в чувство. - Подожди немного, Мария, я сейчас.
   Лиссандра чуть повернула голову, взглянув на Михаэля. Видимо, от волнения Михаэль легко перешел на "ты", - и, надо признать, мисс Суарас это нравилось. Так могли называть её только родные и близкие люди.
  - Убил? - поинтересовалась Осса, подходя к ним.
  - Жив ещё, - заглянув ей через плечо, сказал Патрик. - Сам виноват.
  - Марк, - Михаэль, не обращая внимания на столпившихся вокруг друзей того, с кем только что дрался, похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство. - Марк, открой глаза.
  - Эрманито, - Лиссандра вздохнула, глядя, как открылись мутные карие глаза, как брат невидяще скользнул взглядом по склонившимся над ним фигурам. Правая скула его побагровела и слегка припухла, следовало немедленно приложить к ней лед, но, видимо, Хэрриган ничего ему не сломал, иначе так быстро Суарас бы в себя не пришел.
  - Молодец. Вставай, - придерживая слабо шевелящегося Маркуса за спину, проговорил Михаэль. - Отлично. Ты до смерти напугал свою сестру, Маркус.
     И тебя тоже, захотелось добавить Патрику, но он вовремя сдержался.
  - Ну-ка, семью восемь? - быстро спросил Крид, придерживая Марка с другой стороны.
  - Ты же всё равно не знаешь ответа, - слабо простонал Маркус, прикладывая ладонь к голове. - Пятьдесят шесть.
    Осса хмыкнула, Лиссандра рассмеялась, поцеловав брата.
  - Больно? - голос Михаэля, ровный, сдержанный, сосредоточенный, звучал так, точно молодой человек был доктором, производящим осмотр.
  - Нет, - прикоснувшись к скуле и охнув, ответил Марк. - Я даже почувствовать ничего не успел.
    Патрик рассмеялся.
  - Надо лёд приложить, - улыбнулся Михаэль. - Посидеть спокойно полчаса, и всё будет в норме. Поднимайся, - вставая и подавая руку брату Лиссандры, велел он.
   Марк поднялся, нетвердо держась на ногах, и, пошатнувшись, ухватился за Крида. Михаэль глянул на Марию, с тревогой следящей за братом. Хэрриган, видимо, и в самом деле не хотел заканчивать бой именно так. Ведь теперь они уйдут, наверняка уйдут, а вместе с ними - Лиссандра Мария Суарас...

- Угу, - сдержанно поздоровался Маркус, пожимая руку Михаэлю. Мрачные карие глаза сверлили пришельца взглядом, точно лазером. - Ему что-нибудь со стероидами, верно, Михель? Наверняка все вы эту дрянь жрете, на одних дрожжах и тренировках такого страхолюдия не получится.
  - Смотря у кого, - улыбнулся Хэрриган, присаживаясь рядом с Маркусом, имея тем самым возможность рассматривать сидящую напротив его сестру. - Некоторые, как ты выразился, жрут эту дрянь, но не все же. Вон мистер Крид наверняка на своих генах так раздобрел, верно говорю?
  - А то, - хмыкнул Патрик. - От отца наследие! - гордо выпятив мощную грудь, заявил здоровяк. - Мне подобного доппинга не надо.
  - Мне тоже, - согласился Михаэль. - Отец тоже мне дал всё лучшее. В юности он нахватался гадости, так, что на всю жизнь хватило. Я, может быть, тоже бы попробовал всякие интересные добавки, но в этом случае родитель мне голову оторвет, - Михаэль усмехнулся, пряча взгляд. - Зная отца, я не рискую вызвать его гнев непослушанием.
  - Ну и радуйтесь! - вспыхнул Марк, потянувшись за уже пустой чашкой из-под кофе. - Конечно, с таким бонусом с самого рождения легче достичь того, что вы оба имеете. Я о грубой физической силе. И не фиг мне этим в рожу тыкать! - вскинул нос мистер Суарас.
    Лиссандра покачала головой, прекращая рассматривать присевшего рядом с братом молодого человека, и с улыбкой подпихнула Маркуса локтем.
  - Когда ты уже успокоишься, эрманито?
  - А вот никогда! - взвился было Маркус, тут же ощутив, как нога сестры ощутимо бьет его под столом по лодыжке.
    Михаэль чуть пожал плечами.
  - Просить прощения вроде не за что, - обезоруживающе улыбнулся он, и Ли невольно улыбнулась в ответ. - Хотя я и в самом деле не хотел портить тебе лицо, здесь моя вина. Хочешь покажу, где ты ошибся?
     На лице Маркуса была настоящая смесь чувств, - желание ещё раз попробовать свои силы с бывшим противником, и понять наконец, в чем состоял фокус; и нежелание показывать это самое желание.
  - Позже, - наконец кивнул он.
     Хэрриган кивнул в ответ, снова переводя взгляд на Лиссандру. Стараясь скрыть интерес, она на секунду опускала глаза, чтобы через миг поднять их снова. Михаэль нравился ей. Нравился настолько, что стало неудобно за появившийся на щеках румянец, за блеск в глазах, за легкую улыбку, которую было невозможно спрятать.
     Михаэль ничего такого показать не боялся. Молодой человек даже не пытался замаскировать влечение к девушке, и в его взгляде, необычно сильном, проникающем, было что-то непривычное, живое, что-то слишком человечное для жестких и холодных черных глаз. Когда Хэрриган находился так близко, поневоле чувствовались какие-то мощные энергетические волны, исходящие от него. Таким, как он, было тяжело не подчиниться, не поддаться его невозможному обаянию, харизме, которая подчиняла и точно растворяла в себе.
  - Иди за пойлом, вождь, - напомнила Осса, пихая Крида. - Сколько можно ждать? И того... харе уже жидкость дуть, а то дружно разбежимся по санузлам, и никакого кайфу. Мороженого захвати, что ли. Слышал, не?
  - Слышал, - вздохнул Патрик, поднимаясь. - Кому что? Заказывайте, пока я дико добрый.
  - Так дикий или добрый? - хихикнула Ли. - Мне мороженое! Фруктовое.
  - Всем мороженого! - внес ясность Маркус. - Тебе какого, Михаэль?
  - Фруктового, - улыбнулся Хэрриган, не отрывая глаз от Лиссандры. Маркусу подумалось, что Михаэлю не помешало бы ведро ледяной воды, если, конечно, оно поможет парню хоть немного прийти в себя. Суарас усмехнулся, мысленно пожалев Михаэля, - тот ещё не знал, на что нарывался в облике Лиссандры Марии.
  - Договорились! Присмотришь тут за ними, Михо? - кивнул на троицу своих подопечных Рик, разворачиваясь.
  - Ещё коктейль! - напомнила Осса уже ему в спину.
  - У вас потрясающая компания, - сказал Михаэль, когда "вождь" отошел от стола, прокладывая себе путь через толпу. - Вы росли вместе?
  - Вот они, - кивнула на товарищей Осса. Девушка усмехнулась, без всякого стеснения разглядывая молодого человека. В Михаэле было что-то такое, что заставляло смотреть и смотреть, пытаясь в чёрных глазах уловить то, что так притягивает взгляды. Конечно, парень был красив, но было что-то ещё, это она чувствовала совершенно точно.
  - А у тебя есть здесь друзья? - поинтересовалась Лиссандра, про себя поразившись проницательности Хэрригана, угадавшего про их совместное детство.
  - Нет, - немного жестко усмехнулся Михаэль. - У меня нет здесь друзей. Сокурсники неплохие товарищи, может, кто-то и мог бы быть мне другом, но... я стараюсь не сближаться с людьми.
  - Почему это? - поразилась Лиссандра.
   Хэрриган неопределенно пожал плечами, явно придумывая ответ.
  - Я ботаник, - сказал он после секундной паузы.
   Маркус рассмеялся первым, за ними улыбнулись Ли и Осса.
  - Ты и ботан? - улыбался смуглый юноша. - С чего бы это?
  - Здоровый дух может быть только в здоровом теле, верно? - улыбнулся в ответ Михаэль. - Кстати, здесь я участвую в олимпиадах по метафизике, философии, языкам и вольной борьбе. Завтра у меня метафизика утром и борьба вечером.
  - Ни хрена се, - выразила общее мнение Осса. - А чо остальные триста видов соревнований? Не осилил?
  - Это было бы нечестно по отношению к остальным, - рассмеялся Хэрриган, и двойняшки совершенно одинаково заулыбались в ответ. Осса усмехнулась.
  - Что-то уже выиграл? - спросил Маркус.
  - Философию и языки, - кивнул Хэрриган.
  - Первые места? - не поверил Марк, но усмешка, которую Михаэль спрятал в глазах, опуская голову, ответили ему без слов. - Точно ботан! - согласился Суарас.
  - Кто ботан? - поинтересовался Крид, бухая на стол поднос с шестью порциями мороженого, - конечно, лишний стаканчик Рик припас для себя, - двумя коктейлями и целым графином сока.
  - Михо, - кивнула на нового знакомого Осса. - Он тута в четырех видах соревнований участвует. В остальных, грит, харит.
  - Ого, - в свою очередь удивился Патрик, хлопая Хэрригана по плечу. - Ну так чего, народ? - быстро разливая по стаканам сок и пододвигая себе коктейль, вопросил здоровяк. - Типа, за знакомство?..

    Крид рассмеялся, в очередной раз хлопая Хэрригана по плечу. Шутил парень смешно, улыбался заразительно, вел беседу непринужденно, и вообще настолько легко влился в их компанию, что начало казаться, будто они прилетели сюда все вместе. Михаэль не возражал против сокращений своего имени, отзываясь и на "Михо", и на "Михеля", и на прочие сочетания букв, составленные из его довольно редкого в Галактической Лиге имени. В свою очередь, Хэрриган легко и незаметно перешел на "ты" со всей компанией, начав называть каждого по имени, и только имя Лиссандры Марии он произносил так нежно и внимательно, обволакивая его теплом и той особой интонацией, которую невозможно подделать, что ни у кого не возникло сомнений в намерениях молодого человека относительно их подруги. Возражать, впрочем, ни у кого причины не было, Михаэль уже был одним из их компании.
  - Я безумно хочу поговорить с Асгердом Олссоном, - с горящими глазами говорил Маркус. - Я уже приблизительно понял принцип работы его дроида, но мне хочется проверить свои догадки. Правда, не знаю, как сотворить такое же чудо техники в своем сарае, но я всё же хочу попробовать.
  - У тебя получится, - кивнул Михаэль. - Как говорится, делаешь - не бойся, боишься - не делай. Ты не боишься пробовать новое, Марк, а руки у тебя прилеплены, как надо. Видел твоего красавца-дроида, он по праву взял первый приз.
  - С чего ты взял, что первый? - вскинулся Суарас, горящими глазами изучая лицо Михаэля.
  - Ещё нет? - удивился Хэрриган. - Ну, значит, возьмёт, хотя мне казалось, что судьи уже все решили.
    Услышав знакомое имя, Рик обернулся. Группа парней, которых он видел рядом с Михаэлем, когда тот был в форме курсантов Стальной Лиги, за несколько столиков от них шумно и с усмешками обсуждали их нового знакомого, бросая взгляды то на него, то на их компанию. Вначале Крид напрягся, но, вслушавшись, расслабился. Сокурсники Михаэля, так же, как и он сам, одетые в чёрные деловые костюмы, не замышляли ничего плохого, и единственное, что уловил Патрик, - так это то, что Хэрриган проиграл им какой-то спор, и теперь был им должен. Поймав взгляд Крида, оглянулся и Михаэль, в упор посмотрев на своих сокурсников. Среди них был и уже знакомый им Эллин, который, широко улыбаясь, кивнул на сидевшую напротив Хэрригана Лиссандру Суарас, и подмигнул нахмурившемуся Михаэлю.
  - Мы, типа, скоро, - поднимаясь, заявила Осса. Мария поднялась вместе с ней.
  - Коктейль? - сострил Маркус, за что, невзирая на сидевшего рядом Михаэля, немедленно получил от сестры подзатыльник. - Идите уж...
   Дождавшись, пока девушки отойдут, и внимательно проследив за ними глазами аж до дверей с изображением женщины на них, Крид повернулся к Хэрригану.
  - О чем толкуют твои товарищи, Михо? - поинтересовался Патрик. - Что за спор ты им проиграл? Признавайся, Хэрриган, речь шла о Марии? Что ты им пообещал? - думать плохо о новом знакомом не хотелось, но узнать правду хотелось.
   Маркус напрягся, вглядываясь в лицо Михаэля.
  - Что за спор? - поинтересовался Суарас.
   Уже два защитника Лиссандры смотрели на него с совершенно одинаковым выражением на лицах, и Хэрриган был вынужден сознаться.
  - На первом курсе я ляпнул, что ни одна женщина не будет иметь надо мной власти, - неохотно, залившись легким румянцем, сознался Михаэль. - Это было, когда мои сокурсники начали массовые свидания, давая девушкам какие-то заранее невыполнимые обещания. Чтобы отмазаться от недвусмысленных вопросов, почему я не поступаю так же, я и сказал этот бред, а Эллин запомнил, даже записал, предложив пари. Мол, если я до окончания Академии сумею не влюбиться, то могу потребовать от них всё, что только захочу. Они, в свою очередь, теперь имеют право требовать, чтобы я состриг свой хвост, - дернул щекой Хэрриган, подпирая подбородок руками и задумчиво глядя на веселящегося Эллина.
  - Жестоко, - пожалел Михаэля Маркус, вновь расслабляясь. - А ты не показывай им, как сильно тебя задела девчонка с Геликона.
  - Атриума, - слегка подправил друга Патрик. - Скрывать такое всё равно не получится, Марк, так что Михо лучше сразу смириться с потерей хвоста. И зачем ты соглашался, Хэрриган?
  - Думал, что говорю правду, - пожал плечами Михаэль, не отрывая глаз от Эллина. Некриис внезапно закашлялся, и сокурсник начал активно хлопать его по спине, чтобы избавить от коктейля, пошедшего не в то горло.
  - У них нет причин оглашать, что ты безумно влюблен, Михо, - хлопнул парня по плечу Крид. - Когда рядом нет Ли, ты совсем не похож на влюбленного барана.
    Хэрриган, против ожиданий, рассмеялся, весело посмотрев на Патрика.
  - А что, сильно тебя задела наша Ли? - подпихнув Хэрригана локтем, громким шепотом поинтересовался Маркус.
    Михаэль улыбнулся, не отвечая. Взгляд его обратился к двум девушкам, пробиравшимся сквозь толпу. Лиссандра держала Оссу за руку, пробиваясь через людей с неменьшим рвением, чем подруга.
  - Опаздываете, - шутливо пригрозил Крид, притягивая к себе обоих и награждая их поцелуями в макушки. Как заметил здоровяк поверх плеча Ли, некриис так и не прокашлялся, точно давясь чем-то, и, сопровождаемый товарищем, направился прочь от столика, в сторону мужских туалетов.
  - Заждались? - фыркнула Ли, залившись очаровательным румянцем при взгляде на Хэрригана. Михаэль вновь смотрел на неё, не отрываясь, легкая улыбка играла на губах молодого человека, а в глазах разгорался необычный для них свет.
  - Михо, - тщетно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, заговорщицки проговорил Маркус, - осторожней! Хвост отрежут!
    Рик расхохотался, глядя то на недоуменно переглянувшихся девушек, то на опустившего голову и прячущего взгляд Михаэля. Молодой человек улыбался, внимательно изучая поверхность столика.
  - Ну и типа, чё за хвост? - поинтересовалась Осса, с любопытством глядя на Рика. - Выкладывай, здоровяк.
    Михаэль Хэрриган решительно поднялся, и Маркус в первое мгновение даже подумал, будто тот обиделся. Как оказалось в дальнейшем, обижаться Хэрриган не умел, выражая своё недовольство куда более доступно и так, чтобы ни у кого не возникло желания попробовать ещё раз.
  - Мисс Суарас, - улыбнулся Михаэль, подходя к не успевшей сесть Марии. Молодой человек галантно поклонился, подавая ей руку. - Разрешите пригласить вас на танец?
    Лиссандра улыбнулась в ответ, и в карих глазах мелькнул лукавый огонёк.
  - А ты танцевать умеешь, мистер Хэрриган? - спросила она, и бровь Михаэля чуть приподнялась. Сжав положенную поверх его руки ладонь девушки, Михаэль приблизился к ней, обволакивая её своей аурой и не давая уйти от сильного, прямого, но ласкового и очень теплого взгляда.
  - Проверьте, мисс Суарас, - не отрывая от неё глаз, улыбнулся молодой человек.
   Маркус усмехнулся, провожая пару взглядом. Лиссандра имела полное право так дразнить нового знакомого. Унаследовав от отца не только завораживающий и бархатный голос, но и, уже на пару с двойняшкой, страстное искусство танца, Мария в нежном возрасте выигрывала танцевальные конкурсы на родном Атриуме, но потом почему-то отказалась от этого, заявив, что будет танцевать только когда сама того захочет. Карьера шоу-бизнеса девочку не привлекала, и родители только поддерживали её в этом.

музыкальное сопровождение сцены
http://invierno.ucoz.ru/load/1-1-0-30

  ...Он и Она стояли друг напротив друга, ожидая, пока не заиграют первые звуки новой мелодии.
    Вокруг новой пары на танцполе почему-то сразу образовалось пространство, хотя ни Михаэль, ни Мария ещё не делали танцевальных движений. Оба с такой грацией и достоинством стояли напротив друг друга, что стало понятно даже сидящим за столиками, - их ждет нечто в крайней степени необычное. Наверное, это же почувствовал и ди-джей, и зазвучавшая мелодия увлекла присутствующих в свой пьянящий круговорот с первых же нот.
    Медленно приблизившись друг к другу, едва не касаясь друг друга телами, Он и Она, прочертив носками фигуру на блестящем паркете, так же медленно разошлись, не разрывая нити взглядов. Танго, танец, посвященный извечной теме Мужчины и Женщины, не мог не передать страсти и чувственности, вложенной в него, а танцоры только разжигали пламя танца, не торопясь слиться в едином движении.
    Плавным, скользящим, влекущим движением Лиссандра прошлась по диагонали освободившегося, пустого танцпола, мгновенно развернувшись на носках, едва достигнув конца. Золотистое платье взметнулось вверх, обнажая колени, и тотчас опало, подчиняясь застывшей фигуре той, которая носила его.
   Широким жестом открывая руки и грудь, Михаэль в развороте достиг свою капризную партнершу, не давая ей уйти дальше. Рука Лиссандры легла на ладонь Михаэля, вторая мягко коснулась его плеча. Властно притянув к себе девушку, не отрывая взгляда от её горящих, живых и упрямых карих глаз, Михаэль развернулся, ведя её в танце. Если бы не высокие каблуки, Мария едва ли доставала бы молодому человеку до груди, теряясь где-то в районе живота, но теперь Мария почти достигала его плеча.
   Двигаясь с ним под околдовывающие, страстные мотивы, мисс Суарас, быть может, впервые поняла истинную силу и власть танца. Ранее танец был для неё лишь развлечением и удовольствием, - возможно, ей попросту ранее не попадался такой партнер.
    Да, Хэрриган умел танцевать. Даже более того, - с ним победительница конкурсов казалась себе беспомощной и даже неумелой, растворяясь в сильных, теплых, властных руках, подчиняясь каждому движению его тела, вдыхая запах его парфюма, - холодного, со свежим северным ароматом, - глухих чёрных глаз, которые обволакивали её теплом и вниманием, не отрывая взгляда от её лица ни на мгновение, - Михаэль даже не смотрел, куда ведет свою партнершу, все его движения были так уверенны и спокойны, словно вокруг не было никого и ничего, и вся Вселенная была только в их движениях, начинавшихся от носков и бедер, коленей, соприкасавшихся друг с другом, рук, слившихся в едином объятии, и глаз, следящих за партнером, передающих ему часть энергии, часть зарождавшегося в теле движения.
   Он и Она были единым целым, Он и Она были созданы друг для друга. Не нужно лишних слов, не нужно взглядов, - только ощущение дыхания партнера на губах, только страстное, рвущееся наружу, ничем не сдерживаемое желание.
   Лиссандра Мария одновременно страшилась своего влечения к Михаэлю, и не могла противостоять ему. Не могла и не хотела...
    Он отпустил одну руку, позволяя партнерше отстраниться от него, и разойтись с ним по диагонали, не отрывая второй руки, - и не обрывая нити взгляда между ними.
   Вновь притянув к себе Её, Он широким жестом развернул её к себе, позволяя ей прогнуться в классическом движении танго. Она доверилась партнеру, всем телом прогибаясь на одной сильной, надежной руке, подгибая под себя ногу и завершая движение. Наклонившись вслед за ней и едва не касаясь её губ своими, Михаэль медленно выпрямился, поддерживая Лиссандру. И в последнем движении развернув Её к себе спиной, Он дал Ей слиться с Ним, вытянув правую руку и обхватывая ею Его шею.
   Рука Михаэля скользнула по руке Марии, и его пальцы переплелись с её.
  ...Музыка стихла, и танцующие медленно отстранились, посмотрев в глаза друг другу. Лиссандра смотрела на молодого человека перед собой и отказывалась верить, что Михаэль Хэрриган - незнакомец, с которым они познакомились пару дней назад. Глупости, они знают друг друга уже давно...
   Губы Михаэля дрогнули, он склонился чуть ниже, когда гром оваций заставил её очнуться, посмотрев вокруг. Наверное, именно поэтому она не заметила, что Михель тоже отвлекся, и горячее "Люблю..." ей, наверное, всего лишь показалось.