- Действительно, - Ворон на секунду прикрыл глаза, пережидая, пока схваченное судорогой горло вновь будет служить ему. - Действительно. За что мне тебя ненавидеть. Ты вторглась в мой дом, планету, которую я до того считал своей, и благодаря тебе... либо твоей Организации... - Потоки пота стекали на грудь мужчины, а правая кисть сжалась, точно раздавив нечто в ладони, - я лишился женщины, которая была матерью Рэя и которую я обязался охранять... я лишился сына, который мне никогда не простит того, что с ним произошло... между нами никогда не было любви, Элис и Рэймонд жили своей жизнью... но они были моей семьей. Пусть я никогда особо об этом не задумывался, и ничего не мог чувствовать, но я хотя бы знал... знал, что я... что меня ещё что-то связывает с той, другой жизнью...
Эвелин Штрауб слушала, не совсем веря тому, что говорил правитель Риала. Ворон никогда не употреблял так много слов, и, кроме того, - никогда не говорил о себе. Ни разу. Как там сказала Монк?.. "Джон Энтони Ллойд, вы здоровы..."
Эвелин слышала раз - ещё на Риале, как Элис, женщина, которая случайно оказалась на месте преследования секьюрити Эвелин и попала под её удар, называла Ворона Джоном. Ллойдом назвала его Монк. Энтони Ллойд - знакомое имя. Где-то Белая Дама уже слышала его, но только где?
- Я не стану перечислять то, о чем ты знаешь и без меня... слишком много я тогда потерял, Элен и Рэй - всего лишь завязка нашей истории... и ты знаешь, что я тебя никогда, слышишь меня, дрянь, никогда не прощу...
Ворон вновь откинулся на кожаную спинку дивана. Почти непринужденно, почти легко.
- А теперь убирайся, - ровно, но тяжело выговорил он. - Чего бы ты не хотела от меня, ты, как видишь, опоздала.
Мужчина криво усмехнулся, дернув головой назад, за спину. Стоявший там некриис держал его под прицелом, не отпуская. Полускаардж держал дистанцию на случай, если Ворону не так плохо, как кажется. Что не было лишено логики - Равен слишком хорошо держался для своего состояния. Это он держал ситуацию под контролем, а не те, кто стоял за ним. Может, он попросту не умел вести себя по-другому. Даже сейчас.

По губам мужчины скользнула презрительная усмешка, и что-то в его глазах, глазах, в которых теперь отражался свет и чувства, не понравилось Эвелин. Ворон точно чувствовал своё превосходство. Что-то было не так...
- Вернешь... небось надорвешься, поднимая его с первого уровня на второй. - Мелкая дрожь, охватившая мужчину, вряд ли была следствием гнева. Ворон дышал тяжело, глотая воздух после каждого произнесенного слова, а в глазах было нечто уж совсем невозможное, помесь всех чувств, которые только может испытывать человек. - Лжёшь, гадина... или из тюрьмы его было достать тяжелее, чем отсюда, из бара?
Некоторое время Ворон молчал, часто и неровно вдыхая воздух. Затем губы его дёрнулись, точно пытаясь улыбнуться, и правитель Равен откинулся на спинку кожаного дивана, закрывая глаза.
- Думаешь, я настолько слаб, что не смог вытащить своего сына из того ада?
Эвелин помолчала.
- Тогда почему он здесь, Джон? Почему он не с тобой? 
Ворон выпрямился так резко, что стоявший за его спиной некриис едва не нажал на спуск. Была бы воля мужчины, он бы, наверное, бросился на неё. Но, очевидно, подняться с дивана Равен уже не мог. Странно было видеть немощь столь сильного, несокрушимого тела.
- Вон!!!
Дикий крик, почти рык, был слышен, наверное, не только на втором уровне. Звон бокалов и стаканов на столиках был столь явственно слышен в почти абсолютной тишине, что никто не решился её нарушить.
Когда Эвелин вновь подняла глаза на Ворона, мужчина уже вновь откинулся на диван, и было заметно, - он больше не дрожал. Из носа его стекала длинная капля крови.
Наверное, подумалось Эвелин, не стоит человеку браться за то, чего он не умеет... в данном случае - чувствовать...

Ворон не отвечал. Возможно, не хотел этого делать. Слишком много объяснений, слишком много слов, слишком много чувств за последних несколько минут. Одно лишнее слово могло стоить жизни, а Ворон хотел жить. Полоса крови от носа Равена стала куда шире, ручьи пота стекали по жестким складкам у рта, по подбородку, хвост смоляных волос прилип к шее.
Эвелин отвернулась.
Когда она спустилась вниз, Монк уже ждала её. Секьюрити стало гораздо меньше - с устранением тела делать в баре было особо нечего. Стоявший у входа в коридор наемник, прислонившись к стене, был единственным посетителем, оставшимся в баре, не считая притихшего латина, ни разу не показавшегося из коридора.
Несколько охранников по приказу старшего остались у выхода, но через некоторое время должны были уйти и они. Харт был занят, отвечая на вопросы старшего офицера.
- Думаю, эти молодчики бы вас остановили, Эвелин, - раздался тихий, едва слышный голос. - Это вам не спецназ Галактической Лиги. Это ветераны элитных десантов Объединенной Федерации. Именно поэтому Ворон до сих пор не сбежал.
Штрауб приподняла бесцветную бровь. Похоже, Монк слышала их разговор.
- Готовьте к выходу, - прислонив руку к уху, скомандовала она. Затем Клитемнестра посмотрела на Эвелин - странным, то ли оценивающим, то ли осуждающим взглядом.
- Зря вы так, Эвелин, - так же негромко произнесла она. - Вас слишком плохо информировали о Вороне в первый раз, когда отправили на Риал. Это стоило жизни многим людям. Многим - но не Ворону. Вина в произошедшем была частично не вашей.
Штрауб дернула плечом. Монк бросила взгляд наверх, где всё было по-прежнему тихо. Затем усмехнулась - слабо, невесело.
- Вашими устами, Эвелин, мёд бы пить. Если бы Ворон перегорел, всё было бы куда легче. А так... видите, какими варварскими, подлыми способами приходится пользоваться. Заставляя его делать то, чего он многие годы не делал.
Монк замолчала, точно оборвав саму себя. Затем повернулась спиной к коридору, и, приблизившись к Эвелин настолько, насколько это было возможно, начала вновь.
- Не о том я говорю, Эвелин, не о том. Просто не совсем уверена, что вам всё это надо знать, но, думаю... думаю, не стоило вам бросаться такими словами. Его, конечно, вы этим не убили, и даже мало тронули, но исключительно из соображений справедливости... - Монк вдохнула глубже, а затем заговорила быстро, но так же тихо, словно будучи неспособной повысить голос, - нет его вины в том, что он стал таким. Знали бы вы, каким монстром был его отец, добровольно отдавший сына на военный научный эксперимент. Галактическая Лига хотела армию, не уступающую Объединенной Федерации, которая имела большой опыт из-за войны со скаарджами. Опыт удался. Организм Ворона стал практически неуязвим, скорость реакции и природные способности, улучшенные до фантастических показателей, невозможная выносливость и сила удовлетворили, казалось, самых прихотливых военных. Но возникла проблема - юный Джон потерял способность ощущать. Ощущать, чувствовать, осязать. Самое худшее для военных заключалось в том, что он не чувствовал боли, и потому не мог сориентироваться, когда необходимо остановиться, отступить, вылечить себя, и - снова воевать. В череде опытов Ворон обрел способность ощущать. Ощущать, Эвелин, не чувствовать. Чувств с тех пор он не испытывал. То есть - вообще никаких. И его стремление вас убить - не ненависть, а всего лишь логика. Кровь за кровь, незыблемое правило. Но, наверное, что-то такое... нехорошее по отношению к отцу отложилось в его памяти, потому что спустя какое-то время он убил собственного родителя. И занял его место. И, надо признать, эта... довольно известная компания... больше не занималась такими экспериментами. Бойцов воспитывали на химии, но не ставили над ними экспериментов. С тех пор прошло пятнадцать лет, но ни разу Ворон не занимался такими экспериментами, хотя его компания очень в этом нуждалась.
Монк внезапно запнулась, прислушиваясь к чему, и что-то быстро и неразборчиво произнесла. Затем подняла глаза на Штрауб, и та заметила, что лицо её заметно побледнело.
- Разболталась, - с явной досадой махнула она рукой. - Пора. Похоже, доза была приблизительно слишком большой. Если он умрёт, я застрелюсь, потому что это будет моё первое невыполненное задание. Нам с вами, Эвелин, похоже, пришло время прощаться? Или...

- И не подумаю, - устало пожала плечами Клитемнестра и тут же дернулась от боли. - В его теперешнем состоянии это доставит ему массу неприятных ощущений, а в его обычном состоянии он на эту новость даже не отреагирует, так стоит ли утруждаться. Кроме того, перерезав ему глотку, вы положите конец своим проблемам и создадите бесконечное, как звезд во Вселенной, число новых.
Монк подняла голову. На лестнице показался некриис.
- Малыша не трогайте, Эвелин, - она проследила за ним взглядом и коротко кивнула. - Он вас и так боится до коликов в печени. Мы на границе Федерации и Лиги, и сдается мне, что сын решил сбежать от отца так далеко, где даже Ворон, даже он не сможет его найти. Впрочем...
На лестнице показался полускаардж; одной рукой он сжимал плазму, второй придерживал мужчину почти своего роста, который на первый взгляд казался пьяным. Кровь была вытерта, так же, как и излишки пота, но при виде Ворона Монк нервно дернула щекой. Равен был без сознания, и, похоже, дышал через раз.
- Дьявол... - тихо выругалась Монк. Секунду подумала и добавила, - зато сопротивления не оказывает.
Надежнее в таком случае было бы перерезать горло, подумалось Эвелин.
- И всё-таки что Рэймонд делает на границе с Федерацией, - Клитемнестра задумчиво посмотрела на выход. Секьюрити в своем большинстве вышли на свежий воздух, и по залу метались только синтеты-официанты, убиравшие со столов. - Лигианцев здесь не любят...

Спустившийся полускаардж в одно мгновение покрыл расстояние, отделявшее их от Монк, крепко прижимая к себе воистину драгоценную ношу. На лице его Эвелин не заметила особой радости - ветераны десантов Федерации не слишком удивлялись победе. Зато некриис был явно доволен - тащить на себе Ворона ему не приходилось, прикрывать тылы было не от кого. Латина, похоже, оба в расчет не брали, по крайней мере, они абсолютно спокойно поворачивались к коридору спиной. Очевидно, смуглому красавцу хотелось жить, и вызволять босса он не торопился, предпочитая безопасную местность неподалеку от туалетов.
- Рейнор, - негромко окликнула его Монк. - Что с Андреем? Он не отвечает.
- Я думал, ты его направила в космолет, - слегка удивился белокожий охранник.
- Нет, - жестко отрезала Монк. - Я послала его в слежку. Он не отвечает.
- Я могу проверить.
- Проверь связь, когда прибудете на космолет. Идти на поиски не надо. Не ребенок, справится в случае чего. Через час мы улетаем.
- Если с Андреем что случится, Ник мне горло перережет. И тебе, лидер, тоже...- тихо пробормотал Рейнор, глядя в спину полускаарджа.
- Что?
- Ничего, Монк, - вздохнул немолодой некриис, выпрямляясь.
- Выполняйте. Я подожду Андрея здесь. Будь на связи.
Рейнор кивнул, быстрыми шагами догоняя полускаарджа. Последний уже почти в открытую нёс на себе Ворона, - правителю Риала срочно требовался деактиватор. Ввести его без заключения Ворона в титановые наручи в спецкамере на космолете означало по меньшей мере невозможную тупость. Возможно, позже, когда у Ворона пройдет первый приступ бешенства и улягут понятные недовольства тем, каким способом его доставили на корабль, с ним можно будет договориться - Джон Энтони Ллойд всегда умел держать себя в руках и достойно вести дипломатические беседы. Можно было быть уверенным, что он выбьет себе более подходящие апартаменты, да ещё и бесплатную доставку на дом после выполнения или невыполнения требований Ордена.
Монк поднесла руку к уху.
- Адрей. Андрей. Прием.
Помолчав несколько секунд, она посмотрела на Эвелин.
- Либо он сейчас не может отвечать, либо те двое, за которыми я его отправила, ушли от него, и ему стыдно в этом признаться.
Клитемнестра вздохнула. Андрей, напарник полускаарджа, вместе с ним стоявший у дверей, ушел вместе с доктором и молодым Равеном действительно давно. Идти искать их сейчас было, может, и необходимо, но не так легко, как кажется. Доктор Ян и его ассистент могли быть где угодно. В медцентре, в жилотсеках, в столовых...
- Андрей. Прием.
Монк нетерпеливо топнула ногой и тут же охнула, прижимая ладонь к плечу.
- Проклятый латино! - раздраженно и зло прошипела она.

Проводив глазами Штрауб, Монк осмотрела бар. Секьюрити покинули помещение, синтеты носились по залу, убирая и начищая до блеска столы, Харт с задумчивым видом стоял за стойкой, ожидая, пока мойка вымоет бокалы, и что-то подсчитывал на листке.
Монк некоторое время стояла неподвижно, затем встрепенулась, сбрасывая с себя коматозное состояние, и вновь поднесла руку к уху.
- Андрей, приём.
- Приём.
Клео выпрямилась, посмотрела на выход из бара. Никого.
- Где ты, Андрей?
- В больнице. Блондин в операционной. Его ассистент отсиживается в кабинете главврача с табличкой Я.Н.Зборовский. Я сижу под дверью.
Клитемнестра фыркнула, представив себе картину.
- Здорово. Почему не отвечал?
- Слушал. Кто эти люди, Монк?
- Ассистент - сын нашего подопечного. Мне нужно знать, кто такой блондин и почему ассистент находится с ним, игнорируя общество отца. У тебя есть полчаса. Узнай всё, что можешь, и отправляйся на корабль. Я подойду.
- Доктор - агент Федерации...
Монк секунду помолчала, собираясь с мыслями.
- Ты уверен?
- Почти.
- У тебя есть полчаса. Приём.

Рука латина всё ещё сжимала лазер; нож он уронил ещё тогда, когда альбиносиха врезала ему между ног. Впрочем, воспользоваться им парень не спешил, выжидая момент. Достоинство было дорого латину.
- Я знаю тебя, уродина, - процедил он сквозь зубы. - Я знаю про тебя всё, что счел нужным мне рассказать мой босс. Вы взяли его, зачем вам я?
Штрауб приподняла бровь. Смуглый парень, с некоторой брезгливостью отвечавший на её взгляд, казался совсем молодым, лет двадцать пять, не больше. Крепкая, ладная фигура и гладкое, с легким румянцем лицо были из тех, какие всегда нравились женщинам. Кроме того, живые глаза, с веселым, удалым и опасным блеском наверняка сводили с ума молодых девушек.
Латин скривился, вновь окидывая её взглядом.
- Убери эту штуку, - неприязненно бросил он. - У вас есть мой босс. Он скажет всё, что вам надо.
Похоже, парень не собирался играть в героя, и не горел желанием выручать Ворона. Впрочем, вряд ли последний рассчитывал на его помощь. Ворон был одиночкой, и сам умел выйти из любого положения. Латин не был воином, это Штрауб поняла сразу.

Латин коротко хмыкнул.
- Ты знаешь, что со мной сделают, если я скажу?
Острие палки надавило сильнее, и латин резко выпрямился, вжимаясь в стену. Лазер в правой руке задрожал, но оружие было в слишком неудобном положении, чтобы его использовать.
- Убери эту хрень от меня, гадина, - почти зашипел он, неосознанно пытаясь продавить собой стену. - Ты что, глухая, мать твою?! Я не могу сказать!
- А то что? - изобразила невинность Эвелин, глядя ему в глаза.
- Он же меня на Турнир отправит! - голос парня задрожал - то ли от злости, то ли от страха. - И сам же там со мной расправится!
Эвелин приподняла бровь. Латин бросил на неё несколько запоздалый тревожный взгляд, но было ясно: он уже сказал больше, чем хотел. Кроме того, Эвелин почти физически ощущала его страх. Наверное, Ворон не терпел предательства. Возможно, что для своих расправа была даже более жестокой, чем для врагов.
- Я не шестерка, - угрюмо произнес он.
В другом случае убитый вид парня и его дрожащие руки, может быть, и произвели бы на Эвелин впечатление, но сейчас информация была слишком для неё интересна.
Штрауб сделала движение рукой, и латин издал какой-то глухой сдавленный звук. А затем заговорил - быстро, торопливо, глотая слова и не глядя на Эвелин.
- Его переводили из колонии в колонию, - бормотал он, явно обращаясь к полу. - Они специально это делали, чтобы босс не успел внедрить своих людей и не помог своему сыну бежать. Мистер Равен пытался, но мы только теряли людей. Но в одной колонии произошла задержка, - по губам латина скользнула нехорошая усмешка, - Рэй очень понравился одному из заключенных. После этого малыш Рэймонд попал в медотсек. Надолго. Этого времени нам хватило для того, чтобы босс сумел внедрить своего... - взгляд латина на мгновение вильнул в сторону, - человека в колонию. Этот человек и передал Рэю препарат. Психотропный препарат. Это сильное вещество, а на организм Рэя оно оказало вообще потрясающий эффект. Мы едва откачали его после, хотя предполагалось, что действие препарата пройдет само. Ворон всё рассчитал правильно. Медкомиссия, посещавшая колонии для проформы, в этот раз не могла не отметить состояние Рэймонда Равена. Состояние было... впечатляющим. Было решено транспортировать Рэя в центр. В лечебницу. На закрытое лечение. При транспортировке корабль, на котором находился малыш Рэймонд, был перехвачен крейсером мистера Равена. Рэй был доставлен на крейсер, а корабль был подорван. Никаких свидетелей. Теперь, - латин поднял глаза, - кроме тебя, тварь поганая.
Эвелин ещё раз игнорировала столь лестное к себе обращение. Информация, которую, всё больше мрачнея, выдавал ей латин, была важнее.
- Почему же малыш Рэй сейчас здесь, на базе?
Латин дернул щекой.
- Не знаю. И, думаю, босс тоже не знает. Мистер Равен встречал сына на крейсере, он руководил захватом судна. Рэймонд был не в том состоянии, чтобы осознавать происходящее вокруг себя, и вряд ли помнит их с отцом встречу. Но босс посещал сына каждый день за время их пребывания на крейсере. Когда мы... они... прибыли на Риал, Рэя оставили дома, под наблюдением специалистов. Мистер Равен в тот же день отбыл по делам. Я вместе с ним. Это всё. Пожалуй, за исключением того, что боссу стали известны твои координаты, и мы прибыли на эту базу прямо с Бетельгейзе. А теперь убери эту хрень!

- Имя... - по губам латина скользнула кривая усмешка, но непроходящая бледность указывала, что это скорее нервы, нежели хитрость. Впрочем, латин был слишком скользким, чтобы суметь определить его наверняка. - Дримакус. Так его называли в колонии. Внешность - яркая. Людей с боссом не так много, гадина, но тебе это мало поможет. Команда корабля, ожидающего на орбите, и десять человек охраны. С собой в бар он не взял никого, кроме меня, - похоже, латин уже махнул рукой и ничего не пытался скрыть. Либо делал это так искусно, что Штрауб не за что было зацепиться. - Охрана осталась на посадочной площадке. Если мистер Равен не появится там через час, они начнут его искать. Всё, собака?
Эвелин приподняла бровь. Похоже, то, что она не обращала внимание на его нападки, латин понял по-своему.