Записка с рожицей вместо подписи была явной фантазией наемника. На Равена, может, и были заведены какие-то дела у разведки, но ничего компроментирующего на правителя Риала не было. Галактическая Лига слишком много поставила на этого человека в своих разработках.
Чувство, овладевшее Штрауб, было настолько сильным, что она почти видела, как фигура накачанного, высокого мужчины двинулась вслед за ней - так же неторопливо, так же обманчиво-спокойно. Похоже, заработок наемника, нанятого господином Равеном, уплывал от него, как космические корабли от станции. Если Равен сам найдет и разберется с той, кого он заказывал, Джеку не останется ничего, кроме воспоминаний о баснословном заработке.
До выхода из бара оставалось несколько метров. Эвелин посторонилась, пропуская двух опоздавших, видимо, медсотрудников в красно-белых униформах. Взгляд белокожей случайно скользнул по лицу одного из них, наполовину скрытому белой повязкой и шапкой, какие носили все медработники; и Эвелин застыла. На секунду, но этого времени хватило Ворону, чтобы оказаться почти рядом, в опасной для них обоих близости.
- Рэймонд, - раздался несколько резкий окрик молодого доктора. Ян махнул рукой, подзывая их к себе. Уже тише, но всё ещё слышно блондин добавил, - я же просил не отходить.
На имя сотрудника блондина дернулся сам Ворон, сумев даже оторвать взгляд от своей жертвы и остановив его на спине подходившему к Яну молодом ассистенте.
Эвелин Штрауб невольно проводила спину ассистента взглядом, и если бы она видела в этот момент правителя Равена, то была бы поражена, насколько в этот момент они были похожи.
Наверное, Ворон не мог решиться. Задача, поставленная самому себе - уничтожить Эвелин Штрауб - не вязалась с появлением того, кого он никак не ожидал увидеть. Если Эвелин Штрауб узнала молодого ассистента по темно-карим глазам с нездоровым, каким-то лихорадочным блеском, то Ворону хватило мимолетного взгляда, брошенного на его фигуру. Эмоции были чужды этому человеку, но в тот момент даже он испытал смятение, которое, возможно, и помогло обладателю черного плаща скользнуть ему за спину.

Равен определился. Тот, кто сейчас был вместе с доктором Яном занят исследованием трупа, был ему, наверное, дорог, но сила привычки взяла своё.
Женщина подлежала уничтожению.
Раздался глухой хлопок, а затем тихий, едва слышный писк, и в ту же секунду мужчина, казавшийся неуязвимым, пошатнулся. Кожа, имевшая до того металлический, неживой оттенок, внезапно начала приобретать свой естественный цвет. Чёрная бездна в глазах на секунду, всего лишь на секунду развеялась, уступив место живому, человеческому блеску, жесткая складка у рта смягчилась, и всё лицо мужчины приобрело какое-то непривычно живое выражение. Сейчас было видно - мужчина был дьвольски красив. Впрочем, так могло показаться лишь тем, кто не смотрел ему в глаза. Кто не вдыхал атмосферу страха, окружавшую его, атмосферу нечеловеческого, безотчетного ужаса.
Эвелин заметила, как ровно, так же уверенно стоял несокрушимый противник, словно секунду назад он всего лишь споткнулся, и теперь готов идти дальше. Ворон не привык падать. Он не умел проигрывать.
По виску его стекла длинная капля пота. Он повернул голову на пару дюймов вправо, прислушиваясь к знакомому Эвелин женскому голосу, звучавшему в тот момент невероятно устало, даже вымученно.
- Джон Энтони Ллойд, - Монк говорила негромко, но не таясь, точно забыв, что за спиной её, в нескольких метрах, стоял наёмник, а в коридоре ждал латинос. - Вы здоровы. - За спиной Ворона Монк видно не было, но что-то в голосе её казалось Эвелин странным. Память услужливо выдала тот момент, когда пошатнулся Равен, и когда прозвучал писк, совсем не похожий на звук от транквилизатора. - Лекарство может вызвать побочные эффекты, поэтому вам опасно оставаться сейчас одному. Вы не можете знать, что я вам ввела, и ваши эксперты не успеют это определить. Моё имя Монк, я представитель Ордена, и нам не случалось прежде пересекаться. Вы проведете у нас несколько земных суток, затем вас проводят домой. Если пожелаете, то в целости и сохранности, и если на то будет ваша воля, в том же состоянии, как и до действия транквилизатора.
- Вы, наверное, чего-то не учли, Монк, представитель Ордена, - сильный, с металлическим звучанием голос мужчины обращался к стоявшей за спиной, но взгляд его не отрывался ни на миг от фигуры Эвелин Штрауб. - Вы были настолько безумны, что отправились на задание одна? Мой лучший стрелок меня ещё не подводил. Я сейчас сделаю шаг вперед, Монк, к своей цели, а вы упадёте. Я нигде не ошибся? 
- Я успела первой, мистер Ллойд, - Монк говорила тяжело, но в голосе её звучало предупреждение. Молодая женщина медленно выходила из себя, терпеть презрительный, самоуверенный тон мужчины мог не каждый. - Вам ведь тоже не хочется умирать, верно? Сейчас не хочется. В вашем организме сейчас идет реакция, и чувства, которые вы можете испытать, убьют вас. Стоит вам посмотреть направо, туда, где находится Рэймонд, и вам конец. Ваше сердце не выдержит. Вы ведь раньше не знали, что такое чувствовать.
Свет мигнул. Охранник-полускаардж обернулся и одним прыжком покрыл расстояние, отделявшее его от Монк, прислонившейся к широкой спине мужчины перед собой.
Эвелин могла видеть, как по лицу Ворона стекали уже потоки пота, а затем Равен сделал то, во что бы Эвелин Штрауб, не видя собственными глазами, ни за что бы не поверила. Он отступил.
Он отступил, шагнув за спину полускаарджа, точно за живой щит, и Эвелин услышала его голос:
- Рэй!
Отвлекшись на молодого ассистента, обернувшегося на этот зов, Эвелин пропустила момент, когда Ворон оказался у лестницы на второй уровень.
Полускаардж коротко посмотрел на Монк, прислонившуюся к стойке.
- Нет. Не следовать. - Она поморщилась, прижимая руку к левой части груди. Чуть ниже сердца лазером была пробита кираса, и тонкая струйка стекала по пластинам. - Ему теперь далеко не уйти. Даже из бара самостоятельно не выйти. Там, на втором уровне, Рейнор. Он проследит. Ты... займись красавцем, засевшем в коридоре. Осторожней, Ник.
Полускаардж молча переместился к лестнице на второй уровень, откуда было удобней всего достичь коридора, не попадая в зону видимости латина. Последнему, очевидно, очень нужно было покинуть коридор и присоединиться к господину Равену, которому нужна была помощь, но сделать этого латинос не мог.
Монк подняла голову, встретившись взглядом с Эвелин Штрауб, и улыбнулась.
- Вы же не думала, что я буду одна, нет? Я не вы, я не люблю одиночества. А теперь задание практически выполнено. Благодарю за содействие, Эвелин. Вы очень помогли. Харт, - не оборачиваясь, позвала Клитемнестра. - Воды дай.
Бармен услышал только потому, что прислушивался к их разговору. Иначе тихий, какой-то угасающий голос Клео он вряд ли бы услышал.
- Жалко Ворона, да? - Монк потянулась к стакану, вздрогнула и опустила руку. - Он так хотел вас убить... а тут такая незадача. К тому же, полагаю, он сейчас чувствует себя хуже, чем я. Жалко, да? Он ведь когда-то тоже... человеком был...
Харт перегнулся через стойку, трогая её за плечо.
- Если Ворон вызовет своих людей, - точно очнувшись, Монк посмотрела на Эвелин, - начнётся ад.
...Молодой ассистент шагнул к лестнице на второй уровень и остановился. Горящие лихорадочным блеском глаза смотрели наверх, точно пытаясь увидеть...

- Там, наверху, мои ребята знают, что делать... - Клео оперлась о стойку, с явным усилием концетрируя взгляд на Эвелин. - Если он вызовет своих людей, мне дадут знать.
Эвелин огляделась. Практически все посетители покинули бар, чему способствовал прибывший отряд секьюрити. Клитемнестра принялась хлопать себя по карманам, явно пытаясь что-то найти.
- Малыш Рэй, - она подняла глаза на одетого в медформу молодого человека, всё ещё смотрящего вслед мужчине, ушедшему на второй уровень, - действительно был плох... и если бы вы видели его, вы бы сказали то же самое...
Наконец Клео нашла, что искала, извлекая из кармана миниатюрный шприц с почти прозрачной жидкостью внутри.
- Он же сошел с ума, - уже почти бессвязно пробормотала она, отстёгивая левую перчатку. - Нельзя, нельзя так притворяться...
Игла легко вошла в кожу, но надавить у Клео получилось не сразу. Однако когда содержимое шприца полностью перешло в её организм, она неожиданно быстро выпрямилась, вынимая шприц, и положила его обратно в карман.
Монк посмотрела на Эвелин, и та заметила, что на щеках её вновь стал появляться румянец. Нездоровый, но хоть какой-то.
- Катализатор, - окрепшим голосом заговорила она, - не знаю, насколько хватит. Такими пользуются гладиаторы на Турнире. Действие мгновенное, эффект длится недостаточно для того, чтобы победить, но достаточно, чтобы жить на час больше.
Теперь только она взяла стакан со стойки и почти залпом выпила содержимое.
- За ним следили, - оторвавшись от стакана, хрипло бросила она. - Он точно рехнулся, Эвелин, я сама видела его. И хоть я плохо разбираюсь в людях, здесь ошибиться было невозможно. Мне самой интересно, как он попал сюда, и почему находится в добром здравии. Мы с вами, также как и Ворон, оказались здесь по совершенно понятным причинам. Но волею какой судьбы он здесь?
Монк пошатнулась, ухватившись за Эвелин, и, тяжело забравшись на высокий стул, прислонилась к стойке.
- Сейчас... сейчас встану, - пообещала она. - Пора...
Молодой доктор окликнул застывшего ассистента, и Эвелин перехватила его взгляд. Настороженный, цепкий, взгляд профессионала, взгляд ученого. Монк была права, такие долго не живут.
Ассистент повернулся к нему и что-то сказал, на что блондин дернул щекой и вслед за ним бросил взгляд на лестницу второго уровня. Там было тихо.

Монк слабо кивнула, чего Эвелин Штрауб видеть уже не могла, и слезла со стула.
- Ник, брось латина, - заговорила она точно в никуда. - Иди наверх. Рейнор доложил, всё под контролем, но нужна страховка. Я буду через две минуты.
Стоящий у коридора полускаардж поднял голову и молча метнулся наверх, исчезая в проеме второго уровня. Клео поправила серёжку и нетвердо шагнула вперед.
- Клитемнестра? - сзади раздался обеспокоенный голос бармена. - Ты... с тобой...
- Воды, Харт. - Она посмотрела на него и мягко улыбнулась. - Со мной всё в порядке.

- Уходи отсюда, Рэй, - услышала Эвелин тихий голос молодого доктора. - Иди в центр, там тебя не сразу найдут. Если господин Равен вообще будет тебя искать. Судя по его виду, ему сейчас не до тебя.
- Можно подумать, ему когда-то было до меня, - холодно и жестко отрезал ассистент, и его голос вначале показался Эвелин чужим, совсем незнакомым. Когда они виделись в последний раз, у малыша Рэя был дивный мягкий барритон, звук которого не просто нравился - он завораживал. Сейчас же Эвелин просто резало слух.
- Он вытащил тебя из тюрьмы.
- Он позволил мне туда попасть, - коротко отрезал глухой, незнакомый голос.
Ян поджал губы, явно не будучи согласен с собеседником, но тут его взгляд упал на Штрауб, и он промолчал.
- Доктор? - Яна дернул за руку второй ассистент. - Что с телом? Мы осмотрели на месте всё, что могли.
- Если секьюрити не возражают, забираем в медцентр.
Во время этого короткого диалога первый ассистент молодого доктора чуть обернулся, бросая взгляд горящих нездоровым блеском глаз на лестницу, и тут он заметил Штрауб.
Эвелин ясно видела, как вздрогнул, даже отшатнулся от неё Рэй Равен, и сомнений почти не осталось - так отреагировать на её присутствие мог только оригинал сына Ворона.
На миг в его глазах скользнуло нечто прежнее, ещё знакомое Штрауб - неуверенность, даже страх, и глаза засветились живым, здоровым блеском. Так длилось недолго.
Бросив на неё ещё один напряженный взгляд, юноша заметно расслабился.
- Показалось... - прочитала она по его губам. - Показалось...
Ян отдал несколько указаний своим ассистентам и дернул Рэя за рукав.
- Идём, - скомандовал блондин. - Пока господин Равен не почувствовал себя лучше.

- Вашею заботой, Эвелин, грех не помереть, - Клитемнестра пододвинула к себе стакан, в котором чудом сохранился ещё один глоток, и осторожно подняла его двумя руками. Выпила и, продолжая держать стакан, взглянула на Штрауб, - сколько времени вам потребуется на снятие макияжа? Советую поторопиться, действие лекарства, введенного Ворону, либо пройдет через два часа, либо за это время убьет его. Доза была приблизительно точной...
Она посмотрела в темный проход коридора, из которого так и не показывался латин, и оставила стакан в сторону. Наёмник заслонял часть обзора.
- Вот только проходить мимо черномазого второй раз у меня желания нет, - дернула щекой Монк, прижимая руку к крошечной дырочке в кирасе. Затем легко выпрямилась и улыбнулась - прежней, уверенной, но немного усталой улыбкой. - Идемте, что ли, Эвелин?