Предпосылки войны

Версальский договор крайне ограничил возможности Германии наращивать свои вооружённые силы и сделал германскую агрессию практически невозможной. Однако после прихода Гитлера к власти Германия стала игнорировать все ограничения Версальского договора — в частности, восстановила призыв в армию и начала быстро наращивать выпуск всевозможной военной техники. В 1936 г. немецкие войска заняли Рейнскую демилитаризованную зону. Пока армия Германии была слаба, державы бывшей Антанты (в том числе в рамках деятельности Лиги Наций) могли бы без труда заставить её вернуться в рамки Версаля — однако они и не помышляли об этом (при том, что немецкие национал-социалисты отнюдь не скрывали своих агрессивных намерений). В марте 1938 г. Германия беспрепятственно присоединила к себе Австрию (см. Аншлюс), в октябре 1938, в результате с Мюнхенского сговора, и часть Чехословакии. В марте 1939 г. Германия оккупировала всю территорию Чехословакии.

Однако именно Версальский мирный договор поставил Германию в ситуацию, при которой крайние политические силы смогли прийти к власти. В условиях безработицы и прочих экономических протрясений НСДАП, как радикальная сила, смогла заполучить большинство голосов немцев и укрепиться во власти. Радикальная идеология прочно укреплялась в умах большинства униженных Версальским договором (который поставил Германию в унизительные условия) немцев.

Занятие японцами Маньчжурии и Северного Китая началось с 1931 года.

Сентябрь 1939 — апрель 1940: Поражение Польши и «странная война»

Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года нападением Германии и Словакии на Польшу. 3 сентября Великобритания и Франция британские доминионы Австралийский Союз и Новая Зеландия, а также Индийская Империя объявили войну Германии. В последующие дни к ним присоединились Непал, Тонга, Ньюфаундленд, Южно-Африканский Союз и Канада. В тот же день подводная лодка U-30 без предупреждения потопила пассажирский лайнер «Атения». 17 сентября, в соответствии с секретным протоколом Пакта Молотова-Риббентропа, советские войска заняли восточные области Польши (см. Советско-германские договоры 1939), разрушив призрачные надежды польского командования на удержание плацдарма на юго-востоке страны до начала франко-британского наступления на Западном фронте (которого никто не планировал). 30 ноября советские войска вторглись на территорию Финляндии (Зимняя война продолжалась до 12 марта 1940 года и формально не считалась частью Второй мировой войны советскими и финскими историками).

Апрель 1940 — июнь 1941: Падение Европы

В апреле — мае 1940 года германские войска оккупировали Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, а в июне — Францию. В июне 1940 года СССР ввёл войска в Литву, Латвию, Эстонию и восточные области Румынии. 10 июля 1940 года в войну на стороне Германии вступила Италия, войска которой в августе — сентябре захватили Британское Сомали, часть Кении и Судана, вторглись в Египет. В декабре они были разбиты и в январе — мае 1941 г. изгнаны из Восточной Африки английскими войсками. В апреле 1941 г. Германия захватила Грецию и Югославию. Япония оккупировала южные районы Китая и северную часть французского Индокитая.

К началу Второй мировой войны ВМФ Великобритании значительно превосходил ВМФ Германии. Считая сражение с линейным флотом Великобритании невозможным, главнокомандующий немецкими ВМФ Редер делал ставку на стратегию крейсерской войны, то есть борьбы с транспортами противника. Этой идее были подчинены созданные в конце тридцатых годов «карманные линкоры» «Дойчланд», «Адмирал Шеер» и «Адмирал граф Шпее». Для этой же цели предназначались линкоры «Бисмарк» и «Тирпиц». В мае 1941 года «Бисмарк» был послан в Атлантику в рейд. 27 мая он был перехвачен и потоплен кораблями ВМФ Британии. Британия потеряла линейный крейсер «Худ». После потери «Бисмарка» Гитлер разочаровался в крупных кораблях и передал командование ВМФ Дёницу, который был сторонником подводной войны.

Было развёрнуто массовое строительство подводных лодок. Сначала их действия приносили успех, но с середины марта 1943 года подводный флот Германии начал нести тяжёлые потери. В ходе битвы за Атлантику, с 1939 по 1945 год, Германия потеряла 340 подводных лодок и 11 крейсеров. Потери союзников составили 4245 транспортных судов. Неограниченная подводная война в Атлантике обескровила германский ВМФ, погибло более 80 % экипажей подводных лодок. Германский ВМФ оказался не в состоянии противостоять высадке союзников в Нормандии (из семи тысяч участвовавших в этой операции транспортных судов германским ВМФ удалось потопить только 25).

Июнь 1941 — декабрь 1942

22 июня 1941 года Германия напала на Советский Союз (см. Великая Отечественная война).

7 декабря 1941 года нападением на Перл Харбор Япония развязала войну против США, также известную, как война на Тихом океане. Нападение должно было быть организовано через 30 мин. после вручения ультиматума правительству США, однако из-за несогласованности действий разных частей японской авиации было произведено на полчаса раньше, что дало возможность многим говорить о «подлой атаке без объявления войны». В ходе атаки 441 самолёта с шести японских авианосцев было потоплено и серьёзно повреждено 8 линкоров и шесть крейсеров ВМС США. Потери американской авиации составили около двухсот самолётов. Потери в личном составе достигли 3500 погибшими и ранеными. Потери Японии составили всего 29 самолётов.

В 1941 — начале 1942 года Япония захватила Малайзию, Индонезию, Филиппины, Бирму. Перелом войны на Тихом океане произошёл в ходе морского сражения при атолле Мидуэй. Японский флот потерял четыре авианосца, флот США — один авианосец.

В 1941—1942 гг. сложилось ядро антигитлеровской коалиции (СССР, Великобритания и США).

Январь 1943 — июнь 1944

Победы Красной Армии в Сталинградской битве (1942—1943), Курской битве (1943) и битве за Днепр (1943) ознаменовали перелом в ходе Второй мировой войны. К маю 1943 года англо-американские войска освободили Северную Африку. В июле 1943 года рухнул фашистский режим в Италии, которая в октябре объявила войну Германии. Германские войска оккупировали Северную Италию. В июле — августе 1943 года союзные войска высадились в Италии, в июне 1944-го — в Нормандии, открыв второй фронт.

Июнь 1944 — май 1945

В 1944—1945 гг. советские войска освободили страны Центральной и Юго-Восточной Европы. В апреле 1945 года союзные войска освободили Северную Италию, заняли Западную Германию. 2 мая 1945 года Красная Армия завладела Берлином. В полночь 8 мая в предместье Берлина Карлсхорсте представители германского командования подписали акт о безоговорочной капитуляции.

В 1944—1945 англо-американские войска овладели Маршалловыми и Марианскими островами, Филиппинами и японским островом Окинава.

Май 1945 — сентябрь 1945

Берлинская конференция глав правительств СССР, США и Великобритании (17 июля — 2 августа 1945 года, Потсдам) определила условия послевоенного устройства мира в Европе.

На японские города Хиросима (6 августа 1945 г.) и Нагасаки (9 августа) были сброшены атомные бомбы. 9 августа 1945 Советский Союз объявил войну Японии. 2 сентября 1945 правительство Японии подписало акт о капитуляции. Вторая Мировая была окончена.

Во Вторую мировую войну было вовлечено 72 государства. В странах, участвовавших в войне, было мобилизовано до 110 млн. человек. В ходе войны погибло до 62 млн. ч. (в т. ч. св. 27 млн. советских граждан).