Шипя сквозь сжатые зубы, Хосе изливал на мир накопившуюся усталость и боль, привалившись к стене отсека. Внутри вовсю кипела работа.  Близнецы Эванс, треща точно сороки и перекидываясь шуточками с Анной и Фрейей, присутсвующими тут же, заработали по свирепому окрику Крида, и увесистой затрещине по шее, заставившей парней работать быстрее.
-Красота! – Выпрямляясь и сдувая с глаз упавшею прядь волос, довольно объявил Джерри, осматривая ставший совсем тесным отсек. - Двуспальненькая!
Брат хихикнул, прячась за спиной близнеца. От улыбок не удержались и обе девушки. Эвелин  надула губки, становясь похожей на чрезвычайно рассерженную, злобную снежную тучку. Очень маленькую, очень холодную, и очень недовольную.
-Пасть порву. – Беззлобно бросил Крид, одними глазами указывая на не сошедшиеся точно стык в стык середины коек. Близнецы Эванс ухватились за край рамы, поправляя и доводя дело до конца. Вторую койку они позаимствовали из пустующего отсека, вместе с постельным бельем, и под рычание капитана приволокли чуть ли не всей командой в отсек Эвелин.
Покрытая грубой кожей  ладонь рыжеволосого стиснула плечо Штрауб. Девушка немного повернула голову к Виктору.
– Бэйби, ты будь осторожна, - попросил мужчина, - мы тут рядом все…но мало ли что?
Девушка стиснула пальцы поверх лежащих на её плече Кридовых: короткого, но крайне оживленного разговора по пути в отсек хватило, чтобы оба поняли – дальше так продолжаться не сможет. Слушая спокойную, уверенную речь Эвелин, Крид мрачнел с каждым произнесенным словом. И постановил,  именно так, точно средневековый деспот – коим он в сущности и являлся – всей команде быть начеку, Эва с Хосе занимают один отсек, Лайт и Паркер и так живут вместе, так что здесь нет вопросов, близнецы, Фриман и Христиан устраиваются друг с другом по соседству, через стенку. Ну а Крид переезжает к Фрейе Крисс. Для обеспечения лучшей безопасности.
У Эвелин, для обеспечения этой самой безопасности остался подобранный нож и спрятанный в костюме моток прозрачных трубок, утащенный из лазарета. Несчастный латин заорал нечеловеческим голосом, когда врач прикоснулся к краям кости, проверяя насколько подействовало обезболивающее средство, и Эвелин – видимо решив что её ненаглядному Дримакусу отрезают руку, никак не меньше -  ворвалась в помещение, расшвыривая врачей и охрану. Под шумок, убедившись что с латином ничего не случилось сверх уже произошедшего, беловолосая тайком стащила два набора для капельницы.
-О’кей ребята, хватит! – Зычно провозгласил Крид, ухватывая развеселившихся близнецов за шкирки. – Пора и честь знать. Дайте им покой, не видите, - Виктор подпихнул братьев к выходу, - они устали. Если что – кричите, мы  здесь все рядом.
-Выспись, Эва, - посоветовала Анна, осторожно сжимая беловолосую в объятиях. Крисс ободряюще улыбнулась, прежде чем могучая рука Крида обвилась вокруг талии девушки, вытаскивая её из отсека. Дверь скользнула на место, отгораживая Хосе и Эвелин от смешков Эвансов, еще слышимых в коридоре вперемешку с ворчанием Крида. Дримакус медленно, с трудом встал, усаживась на край койки. Места в отсеке хватило лишь на составление двух стандартных, узких постелей, чтобы оставить еще проход к душевой и зеркалу. Эвелин устало помассировала виски, протискиваясь к душу и открывая кран с водой. По крайней мере, с ней Хосе ничто не грозит.
Хотелось бы так верить.

Рука Эвелин застыла на полпути, так и не коснувшись лба латино. Приподнявшись на локте, беловолосая напряженно всматривалась в лицо парня, скрытое длинными ночными тенями. Нотки, проскользнувшие в  тоне Суараса, не могли обмануть как и не быть не услышанными. Сердце тревожно прыгнуло, сделав на несколько ударов больше чем обычно. Что он узнал? Неужели Хосе подозревает о истинном отношении светлокожей к его бывшему хозяину? Но это же невозможно! Никто не…
Эвелин глубоко и медленно вдохнула, успокаивая сердцебиение. Она несколько раз, в  присутствии Дримакуса называла Ворона Джоном,  всякий раз вызывая недоверчиво-насмешливый взгляд. Хосе не просто вороватый парнишка из плохого района – он умел замечать и делать выводы, и от его внимания не ускользнула та характерная окраска слов, тот тон, каким отзываются о хорошо знакомом человеке. Даже если знакомство – как в случае с мистером Ллойдом – носит губительный характер. Для светлокожей девушки президент «Неа» оставался прежде всего мужчиной из досье, бывшей жертвой, объектом, загадкой, огнем, влекущим мотылька на свет.
Именно поэтому Хосе задал ей сейчас вопрос. На который  у Эвелин не нашлось ответа.
-Не знаю, Хосе, - просто сказала девушка, осторожно гладя латино по здоровой щеке. – Слова ему не нужны. Он смотрит на меня, на всех нас, и видит все, до самого последнего взгляда или действия, подмечает малейшие изменения, и делает безошибочные выводы. Это он мне сказал в прошлую встречу, и это я знаю. Будь в моих силах, - Эва  опустилась на постель, прижимаясь лбом к плечу парня, - я бы избежала этой встречи. Но увы, вряд ли я могу что то изменить. Сказать…Думаю, найдется еще несколько слов, хотя я полагала,  - девушка сильнее прижалась к нему, находя ладонью лежащую поверх тонкого покрывала кисть Хосе, - больше его не увижу. Я снова ошиблась.
Молчание повисло серебристой дымкой. Хосе медленно дышал, Эвелин не тревожила латино. Столь необходимый парню отдых  был сейчас важнее разговора. Утром все будет по-другому. Ночь – великая мастерица плести шелковые сети и нанизывать на воздушную паутинку жемчужины несбыточных грез. Ласковая и коварная, жадная и ищущая – она подталкивает к краю провала и одновременно держит на грани, давая последний шанс сделать выбор.
Вздохнув, Эвелин осторожно тронула губами материал рубашки на плече, не желая тревожить понапрасну затихшего Хосе…

В отсеке белокожей некрииски, вместе с вырвавшимся из душевой клубом пара, шагнула высокая, дышащая древней мощью фигура. Крисс,расчесывающая пред зеркалом темные шелковистые волосы, замерла, удерживая в одной руке прядь, а в другой гребень.  Сразу стало тесно: и без того не слишком просторный отсек, устраивавший девушку, живущую в одиночестве, не рассчитывал на прием гостей подобных  габаритов. Виктор улыбнулся, с удовольствием рассматривая фигурку девушки, облаченную в свободного покроя костюм-пижаму. У себя в отсеке капитан команды предпочитал ходить нагим; здесь же он предпочел использовать  простынь, обернутую вокруг бедер на подобии саронга индийских браминов с далекой Земли. Погасив промелькнувшую в глазах искру, Крид  медленно шагнул к некрииске, покрыв за два шага разделяющее их расстояние.
Крисс продолжила расчесывать волосы; к щекам прилила кровь, окрашивая кожу нежнейшими тонами бархатисто-персикового оттенка. Фрейя отвела глаза от отражения в зеркале: до сегодняшнего вечера девушка принимала мужчину, облаченного в неизменный костюм, закрывавший Крида от горла до ступней, и оставляющий  на обозрение лишь руки. Полуобнаженная фигура, выросшая за спиной, вызвала у хрупкой Фрейи безотчетный трепет.
Природа щедро одарила Виктора. С лихвой наградив мужчину высоким ростом и выдающейся силой, она уделила меньше внимания внешности, рассудив что такому телу подойдет грубоватые, высеченные из гранита черты лица, и словно в противоположность  - горячее, способное на чистую и самоотверженную любовь, сердце. Перевитые буграми мускулов плечи, крупный  торс, широченная грудная клетка – Виктор вживую представлял собой великолепный экземпляр человека, добытчика, свирепого воина. Наедине с Крисс становившегося необычайно сдержанным, даже несколько робким. Девушка заслуживала особого отношения, и его Крид дарил Фрейе со всем жаром, на который был способен.
-Ты у меня такая красивая, Фрейя, - прошептал мужчина, обвивая руками стан девушки и привлекая её к себе. Нос и губы мужчины коснулись её волос. Крид смежил горящие зрачки, вдыхая цветочный аромат, исходящий от темного бархата волос некрииски. Мягко привлеченная к заросшей густой рыжей шерстью груди Крида, девушка едва дышала, слушая его дыхание, обжигающе горячее, с ароматом табака от неизменных сигар, впускающееся все ниже, пока не коснулось шеи и мочки уха. Ощущая толчки его сердца, отдающиеся в её теле.
- Я люблю тебя, - приглушенная мощь горного потока прозвучала в этих трех словах, бросивших Крисс в дрожь. -  Ты моя жизнь, мой оплот. -  Губы Виктора прикоснулись к нежной щеке девушки точно к хрупкому кристаллику снежинки, упавшей на ладонь. Фрейя бессильно прижалась к груди мужчины, подхватываемая на руки. Узкая койка давно была вынесена из отсека – Крид устроил  ложе прямо на полу, принеся множество одеял и подушек. Обвив тонкими руками шею мужчины, девушка спрятала пылающее лицо, не в силах пока отвечать. Жар от тела Крида согревал и вызывал странные ощущения.
- Фрейя, - прошептал Виктор, осторожно укладывая девушку на покрывала, и сам опускаясь рядом с ней, не отрывая янтарных глаз от её взгляда, бездонного провала прозрачно-серебристых глаз. - Ты будешь моей, пока смерть не разлучит нас?

Отредактировано Vintro (2007-08-20 16:07:09)

Смерч по имени Эванс унесся дальше по коридору: Эвелин еще послушала вопли братьев, и с улыбкой склонилась над Дримакусом.
-Хосе, - позвала девушка, гладя парня по щеке прохладной ладонью,  - просыпайся…Пора собираться…
Латино сонно моргнул, пошевелился и с вздохом перевернулся на бок, прижимая щекой кисть девушки.
Эвелин нагнулась ниже, обдувая веки парня, прикоснулась губами к горячему лбу. Потормошила,  вызвав недовольный стон.
-Убейте меня! – Латино приоткрыл непослушные веки, сладко причмокнул и вернул на место руку Эвы, попытавшуюся осовбодиться. – Мне снился самый приятный сон в моей жизни! Про нас с тобой, белла…
-Тебе приснится еще одни, если ты не встанешь немедленно, - отшутилась Штрауб, награждая парня утренним поцелуем-приветствием и улыбкой. – Кажется, мы проспали все на свете. Эвансы умчались за капитаном, так что давай собираться, если не хотим узреть Вика в ярости с самого утра… - Дримакус открыл глаза шире, - притом здесь, в этом самом отсеке, - парень недовольно хмыкнул, притягивая к себе светлокожую и возвращая поцелуй, - и немедленно! – Заключила Эва, спрыгивая с кровати и бросаясь в душ. – Вставай и сияй! А я тебе помогу…

Собравшаяся перед высокими двустворчатыми дверями, отделанными мрамором и инкрустациями, команда красных гладиаторов «Неа»  ожидала приглашения войти. Близнецы вертели головами во все стороны, тихонечко перешептываясь, Хритиан и Фриман были спокойны и хладнокровны. Крид, держа под руку Фрейю, лучился каким то новым светом – на гладко выбритом лице капитана бродила загадочная усмешка, то и дело трогающая губы и зажигающая нежностью глаза.  Анна и Майкл обменивались сдержанными улыбками: крупная спутница снайпера выглядела достаточно женственно в своем неплотно облегающем костюме и с подобранными с двух сторон волосами. Очкарик как всегда был тих и спокоен, серые глаза Майкла смотрели на мир с привычным выражением добродушия и смущения.
Эвелин и Хосе стояли в самом хвосте команды, взявшись за руки. Подняв латино с постели, Эвелин загнала стонущего Дримакуса под душ, пока она выберет что надеть. Высунувшуюся из душевой голову латино осыпал град упреков и метко запущенная рубашка – Эвелин оказывается неплохо умела кидать всякие предметы, как то: тапочек, щетка и свернутый кольцом ремень, шваркнувшийся с металлическим «дзыннь» о закрывшуюся дверь душевой. Изнутри послышался довольный смех – похоже Хосе частично восстановил за ночь силы.
-Будний день обычной семьи, - откомментировал латино, стоя перед зеркалом и с унынием рассматривая собственную физиономию, - словно мы на работу опаздываем, белла.
Ухмыльнувшись, и не преминув приобнять протискивающуюся мимо Эвелин, Дримакус присел на край койки. Темные брюки и светлая рубашка, сунутые ему в руки Эвой, сидели на нем вот уже с четверть часа. Беловолосая никак не могла собраться, мечась между душевой и зеркалом.
-Моя волшебница, - Хосе приподнял на ладони прядь волос Эвелин, придерживая, пока та скрепляла заколкой несколько таких же прядей, поднятых к вискам. – Выглядишь потрясающе, пойдем?
Для этой встречи Эвелин надела то же самый черно-белый костюм, прикрепив к поясу подарок Хосе – стальной цветок, добытый в одной их схваток на Арене. Встав у зеркала, оба осмотрели себя и обменявшись понимающими взглядами, вышли наружу, слыша как распекает команду капитан Крид.

Рыжеволосый здоровяк многое бы отдал, чтобы провести еще полчаса со своей избранницей, нежась утром и близостью. Ночь подарила обоим выдающиеся впечатления. Сдержавший собственную страсть, Крид был нежен и предупредителен, окружив Фрейю вниманием и лаской. Руки, способные разрывать человека, прикасались к телу девушки бережно, точно к жемчужине, даря Крисс новые, неизведанные еще ощущения. Такого Виктора она тоже не знала, и поначалу устрашившись того, что должно было случиться, оттаяла под его трепетными, нежными поцелуями и прикосновениями, показавшими – ему она может доверять во всем.
Восторг сокровенного они разделили поровну, заснув счастливые и умиротворенные. Голова Крисс покоилась на плече мужчины, заключившего девушку в кольцо рук, шепчущего нежные слова.
-Пойдем, девочка моя,  - Крид приподнялся на локте, приветствуя Крисс поцелуем. И добавил, обнимая прильнувшую к нему некрииску:  - Ты мое самое великое сокровище, Фрейя…

Двери распахнулись, пропуская гладиаторов внутрь. Пахнуло кондиционированным воздухом. Просторное помещение наполнял аромат цветов, расставленных тут и там в больших серебристых кадках. Несколько темных кожаных диванов, пара пуфиков и длинный узкий стол у дальней стены составляли убранство помещения. Высокий потолок и стены, выдержанные в тоне светлого золота успокаивали; тот кто оформлял интерьер, явно позаботился чтобы гладиаторы, или любое другое удостоенное чести быть принятым президентом «Неа» лицо, чувствовали – или чувствовало, как бы то ни казалось маловероятным - себя немного свободнее.
Эвелин, так чтобы не привлекать излишнего внимания, проскользнула под сень большого куста китайской гиконии, раскинувшей ветки подобно гигантскому  зонтику. Хосе очутился рядом, ободряюще стискивая ладонь девушки. Оба испытывали напряженность, хотя немного представляли, что произойдет. Остальные сдержанно осматривались, не обращая внимания на выстроившихся  у стен секьюрити. Президента корпорации «Неа», мистер Джона Энтони Ллойда следовало подождать…

Эвелин медленно перевела дух, прежде чем ответить. Стоящий пред ней мужчина вновь стал  Джоном Ллойдом, президентом «Неа», Чемпионом и Вороном, которого она узнала по материалам заказа. Она любовалась его безупречной красотой, вдыхала аромат его парфюма, слушала слова, обращенные к ней. И внезапно поняла что так мешает ей жить между схватками, не давая уснуть  по ночам, возвращая вновь и вновь к прошлому. Тому прошлому, которое не в силах изменить ни Время ни тем более человек. Белая Дама нашла бы холодные, колкие слова ответа для галантного мужчины с глазами убийцы. Нынешняя Эвелин Штрауб доверяла ощущениям, полученному за последние напряженные месяцы опыту, и чувству, которое не оставляло её ни на миг. С раненым Ханом она могла быть откровенна. Но не с президентом Ллойдом, сейчас и перед командой, прислушивающейся к паузе.
- Мое прошлое… - голос Эвелин прозвучал необычайно тихо, но услышали все – тишина стояла буквально звенящая. - …невозможно изменить, мистер Ллойд. Оно – часть меня. Я могу лишь сожалеть об ошибках.
Взгляд девушки утонул в беспросветной тьме глаз Ворона, бесстрастно глядящего на стоящую перед ним белокожую.
- Должно быть вы правы, президент, - Эвелин чуть пожала плечами, ощущая прожигающий со стороны взгляд Виктора Крида, впитывавшего каждое слово. – Со стороны видно гораздо лучше. Мое время отправляться к одному из концов еще не пришло.
Взгляд мужчины оторвался от холодных глаз Эвы, переместился ниже, затем еще ниже, пока не остановился на стальном цветке, подарке Дримакуса, прикрепленном к поясу. Эвелин невольно прикоснулась к холодным завиткам листьев, ощутила гладкий стержень стебля, колючие кончики лепестков. В глазах мужчины блеснула тусклая искорка.
-Сталь крепкий металл, Эвелин Штрауб. – Произнес Джон Ллойд, возвращаясь взглядом к глазам девушки; беловолосая точно застыла, ощущая смятение в груди. – Она ломается, но не гнется. – Завершил  президент корпорации «Неа», отступая от девушки.
Больше всего на свете девушка сейчас бы желала оказаться подальше от этого зала, не видеть пронизывающего до самого нутра взгляда Джона. В кабинете мужчины, при прошлой встрече, Эвелин сказала что будет любить его каким бы он ни был. Понимая, что её чувство так и останется с ней, взращиваемое лишь её огнем. Сделав шаг назад, светлокожая опустила взгляд – пальцы продолжали стискивать цветок; на коже выступили темные, четкие следы.
Точно повинуясь незримому знаку, в зал бесшумно проскользнуло несколько облаченных в светлые одежды людей, разнося на подносах высокие бокалы на тонких ножках. Янтарное,  полное крошечных пузырьков холодное шампанское поднимало настроение. Президент еще не удалился, принимая с подноса, подставленного официантом, изящный бокал. Эвелин не слушала сдержанного журчания голосов: мистер Ллойд перекинулся несколькими фразами с Христианом, что-то сказал Паркеру, вызвав у тихого и неприметного парня смущенный румянец на щеках и улыбку. Близнецы толклись рядом, по случаю приема высокой персоны умерив обычную словоохотливость до небывалых размеров – братья больше слушали, чем говорили, отвечая лишь на задаваемые Ллойдом вопросы.
- Ты в порядке, белла? – Раздалось рядом.  В ладонь девушки скользнул запотевший бокал с шампанским. Хосе сделал знак официанту, тотчас оказавшемуся рядом, предлагая латино бокал. Эвелин кивнула, глядя как поднимается со дна вереница игривых пузырьков, оседая на тонких стенках. Латино нахмурился, бросил быстрый взгляд в сторону занятого беседой Ллойда, перехватил скользящий, расслабленный взгляд Виктора. – Уверена? Потерпи еще немного, моя белла, - прошептал парень, глядя в сторону. – Скоро уйдем.
Джон Энтони Ллойд шагнул вперед, в стремительно упавшей тишине. Мгновенно стихли голоса, внимание сосредоточилось на высокой, затянутое в черное элегантной фигуре руководителя корпорации.
- Поздравляю вас с достигнутыми успехами, гладиаторы, - произнес своим сильным, звучным голосом Джон, удерживая бокал в ладони. – И желаю еще больших, как и подобает одним из лучших представителей элитной команды гладиаторов «Неа». За вас, гладиаторы.
Команда нестройно подхватила тост, поднимая в ответном салюте бокалы. Улыбки, чуть смущенные как у Анны Лайт и Паркера, довольные  братьев Эванс, понимающие и спокойные как у Христиана Кэссиди, неторопливые и полные осознания как у Крида и Крисс, стоящих друг подле друга, осветили лица собравшихся. Хосе тоже улыбался: одними уголками губ, успев бросить взгляд и на бывшего хозяина и на светлокожую девушку, стоящую рядом с ним, в тени большого растения. К своему шампанскому Эвелин  не прикоснулась. И в глазах своей беллы Хосе заметил не веселье, а пустоту, полную боли и отчаяния.
Полускрытая пологом зелени дверь тихо закрылась за спиной последнего из секьюрити президента «Неа». Простившись с командой, мистер Ллойд вернулся к обязанностям руководителя. Гладиаторы медленно потянулись из зала, обмениваясь впечатлениями. Эвелин отставила в сторону непочатый бокал, и наконец вздохнула, словно приходя в себя.
-Мороз по коже, - пробормотала девушка, кладя пальцы на подставленный сгиб локтя латино. Хосе недоверчиво уставился на беловолосую.
-Правда? – Дримакус даже остановился, разворачивая девушку к себе лицом. – Всегда хотел спросить, ты не мерзнешь?
Эвелин встряхнулась, отвечая улыбкой.
- Нет, конечно, - Штрауб приложила ладонь к кисти латино. – Я не чувствую холода, Хосе. Просто выражение пришлось к месту.
-Тогда пойдем, Снежная Королева, - ухмыльнулся Хосе, накрывая смуглой кистью ладонь девушки, устраиваясь в хвосте команды, так же как и пришли, - дальше будет легче.

Отредактировано Vintro (2007-08-21 18:24:08)

Эвелин вяло ковырнула вилкой, больше размазывая содержимое тарелки  по ободку, чем поглощая. Аппетит напрочь пропал. Сразу несколько известий навалились за короткий промежуток времени, и требовали принятия решения, чтобы девушка могла сейчас отвлекаться на пищу. Тело могло и потерпеть, не впервой – в последнее время Эвелин Штрауб не замечала сигналов организма, слишком сосредоточенная на случающихся с командой событиях. Девушка похудела, что мог заметить сторонний наблюдатель, в ней появилось какая то стремительность, открытость; к тому же красота Эвелин и впрямь расцвела на Арене, точно вырвавшийся наконец из под оков вечной мерзлоты цветок. Глядя на подтянутую, сияющую Эву, меньше всего можно было подозревать ту в смятении и тревоге, умело скрываемых внутри. Привычка надевать маски еще не до конца атрофировалась – теперь девушка  могла излить на окружающий мир не только холодность и жесткость, но и тепло, сопереживание и жизнелюбие. Стремительно уходящее по крупицам жизнелюбие, растрачиваемое столь щедро на остальных, что на себя уже не оставалось. Впрочем – никто этого не знал, Эвелин-Гейша умело носила маску, защищающую её от ненужных вопросов, внешне оставаясь привычной команде светлокожей девушкой-гладиатором.
Известие о вероятной смерти Джона, едва не срезало девушку точно серп жнеца. Джон Ллойд, человек-загадка, неистовый Чемпион Хан – умрет? Возможно ли это? Убийственная правда слов Монк вернулась и ответила «Да». Эвелин опустила взгляд: в пальцах девушка вертела вилку, бессознательно проводя подушечками по выпуклой части с зубчиками, стискивая стержень черенка.
«Сталь крепкий металл».
Вилка гнулась. Беловолосая отрешенно, не замечая взгляда Крида и встревоженного лица Фрейи,  усилила нажим. Стальной черенок поддался нажиму, свиваясь в кривое кольцо.
«Она ломается, но не гнется».
Погнутая вилка со стуком упала на столешницу. Девушка молчала, уставившись  в пространство перед собой. Плохая сталь согнется. Закаленная – сломается. Что имел в виду Джон Ллойд, произнося эти слова? Какой смысл вложил? Эвелин вздохнула, сталь не лучший материал для лепки. Отливаемая из неё фигура остается неизменной. И потребуется масса усилий, времени и условий, чтобы изменить первоначальную форму. В этом так же был свой смысл. Изменить течение энергии, изменить расположение атомов, заставить неизменное сменить порядок внутреннего построения, оставив внешнюю оболочку нетронутой – не в этом ли еще один смысл слова «сломать»?
Рядом, у соседа по столу вырвался нетерпеливый вздох. Альбинос оторвала взгляд от видений, встретившись с янтарными глазами Крида, уже как добрую минуту изучающего девушку.
- Значит, он посоветовал тебе умереть зрелищно, бейби? – произнес мужчина. Рука Хосе замерла над очередным куском мяса, так и не наколов его на вилку. – А я то гадал, кому ты могла так дорогу перейти… - Виктор вздохнул, кладя руки на стол. Эвелин молчала. – Что ты задумала, Эва?
Девушка пожала плечами: Виктор был одним из наемников, из одного с ней теста,  знал на что способна Гейша, и какой стала Штрауб.
-Что я могу задумать? – отозвалась девушка, переплетая пальцы. – Я одна из команды и выйти по своей воле не в силах. У меня только один путь, продолжить Турнир и благодарить везение за каждый прожитый день.
-Эва, детка, - неожиданно мягко проговорил Крид, протягивая к покоящейся на столе узкой кисти светловолосой большую, крепкую руку, - не хотелось бы тебя обижать, но после встреч с господином президентом ты глупеешь буквально на глазах. Что тебе мешает, девочка? Мы одна команда, и я не желаю, чтобы мои гладиаторы теряли присутствие духа из-за слов большой шишки. Не смотря на то, что мистер Ллойд приятный человек, - Хосе поперхнулся и откровенно вытаращился на Крида, - и умеет расположить к себе людей, - продолжил прежним тоном Виктор, не замечая взгляда Дримакуса, - если бы я знал, - голос Виктора опасно грохотнул камнепадом, - что это он послал тебя на Арену, я бы сломал ему руку.
Ритмично работающие челюсти Фримана замерли, взгляд перескочил с новостей на капитана. Крисс удивленно изогнула бровь. Один дедушка Христиан сохранил спокойствие и выдержку, как и полагается умудренному жизнью человеку.
- Ну да, - прозвучал в наступившей паузе голос Хосе Суараса, - сломал. Верю,  верю, - тотчас прибавил латино, глядя на стремительно темнеющее лицо Крида, - только не понимаю зачем?
Мужчина вздохнул, осторожно пожимая пальцы Эвелин. Та словно очнулась, по крайней мере отрешенности во взгляде более не замечалось.
-Крид! Вот уж не сомневаюсь, ты на такое способен! Притом не думая о последствиях! – Произнесла Эвелин, отвечая на пожатие руки Виктора. Мужчина расплылся в довольной улыбке.  – Не говоря уже об охране и неприятностях для команды…
-Ничего не понимаю! - Возмутился Хосе. – Крисс, это что, шифр какой то? Вы, двое! Глупость заразна? Я лучше отсяду, от беды подальше! Кто ни будь, объясните мне глубинный смысл всей этой чуши, что вы только что умудрились произнести!
Рыжеволосый и Эвелин переглянулись. Они, в отличии от большинства присутствующих, не по наслышке  знали суть и значение слов  «лояльность».
-Видишь ли, сынок, - проговорил Крид притягивая взгляд карих глаз латино точно магнит, - Эва, не смотря на «прошлое бессердечной убийцы» знает что такое сохранение лояльности. Так же как и я.
-Ну и? Дальше, дальше! – Подстегнул нетерпеливый латино, вгрызаясь в обильно поперченный кусок мяса. О понятиях верности Эвелин как-то вскользь упомянула при нем, не вдаваясь в подробности. Помнится, еще Морелло – ублюдок и негодяй – на выборе капитана команды подколол девушку той самой лояльностью.  – Объясните мне, непонятливому, как вяжется ваша лояльность, рука президента, ты и вот она!
Выдав фразу Хосе перевел дух и потянулся за кувшином с соком, блеснув улыбкой: Эвелин наполнила для латино стакан, прежде чем пальцы парня сомкнулись на ручке сосуда.
Виктор говорил. Остальные слушали. Не вдаваясь в особые подробности их прошлого – а оно что у Эль Тигре, что у Гейши оказалось довольно занятным – Крид пояснил значение своих слов. Лояльность обоих наемников заключалась в соблюдении верности к кому либо (объекту), не смотря на проявляемые объектом действия по отношению к окружающим или же самому соблюдающему верность. Так, Крид был лоялен к Эве и Организации, а Эвелин таким же образом оставалась лояльна к тем  же объектам, не взирая на нежелание Организации принять участие в судьбе своего наемника, попавшего в руки Ллойда. Еще насколько фраз, выслушанных латино окончательно довершили хаотично перемешавшиеся понятия в голове.
- Стоп! – Воздел закованную в гипс руку Хосе. – Из всей этой мешанины я понял лишь одно – сохранять верность хозяину и не молоть языком даже под пристрастным допросом, так?
- Одно из, - подтвердила девушка, делая глоток воды. Крисс передела Эвелин столь любимый ею лед, и альбинос за раз отправила в рот несколько кубиков. – Если желаешь, я поясню это тебе еще раз. Заканчивай трапезу, у нас еще целый день на ногах впереди…
Крид хмыкнул, опрокидывая в рот стакан сока, заботливо поданный некрииской, благодарно улыбнулся своей любимой. Эвелин ушла от разговора, не желая акцентировать внимание на неприятных для себ вещах, что вовсе не означало, что у капитана красных не возникнет к ней вопросов позже. В обстановке, располагающей к откровению.
-О чем задумалась, белла? – Хосе улыбнулся беловолосой. Туманная улыбка бродила по лицу Штрауб.
- О встрече с журналюгами, - откликнулась без паузы девушка. – И о танцах.
Искра веселья промелькнула во взгляде, адресованном Хосе. Нагнувшись к латино, Эвелин обняла парня за плечи, прошептав те самые слова, что он слышал на захвате флага…
-En tus abrazos…
-Если моя беллисима того желает, - откликнулся Дримакус, - все равно первый танец мой…

Эвелин рассматривала очеловеченного к представлению публики капитана. Кресло, судорожно скрипнуло под могучим телом Крида, вызвав обеспокоенный взгляд ближайшего соседа с блокнотом, устроившегося справа от капитана красной команды «Неа».
-Крид красавчик, - хмыкнул Хосе, усаживаясь рядом с девушкой, и завладеая  кистью беловолосой. Фрейе пришлось немало помучаться с буйной гривой Виктора, пока та не стала выглядеть менее дикой. В целом - Крид производил впечатление дикого зверя, по какой то прихоти позволившего нацепить на себя тонкую золотую цепочку, и водить его, позволяя думать, что держащаяся за тот конец привязи рука принадлежит хозяину. Лентоглазый  нервно поерзал. Рыжеволосый гигант улыбнулся. Прямо в камеру, широко, с душой, словно говоря «не такой я и страшный».
- Добрый вечер, господа в студии и зрители, - произнес Виктор. Журналистская аудитория расслабилась, готовясь записывать ответы мужчины. – Команда гладиаторов находится в прекрасном расположении духа. Настроение у большинства боевое, а у оставшихся, - Крид усмехнулся, - еще более боевое. Мне с трудом удается удерживать их в залах. Не желаете ли прийти посмотреть на моих ребят?
Парнишка в ленте-очках едва заметно вздрогнул. В зале порхнули смешки. Крид откинулся в жалобно скрипнувшем  кресле, и продолжил отвечать.
- На победу мы всегда настроены,- веско произнес Крид, кладя длинные, сильные пальцы на подлокотники кресла и чуть сжимая. Кожа заметно вмялась и затрещала. Должно быть в этот момент многие вспомнили эпизод с казнью; сам Крид не видел, но на экране над его головой проходили кадры из всех прошедших схваток. Гладиатора показывали в самых лучших ракурсах и эффектных моментах.
- А что же с вашим решением? – Лентоглазому не терпелось узнать ответ на мучивший большую часть аудитории вопрос. – Вы видели Чемпиона Хана в действии, насколько велики ваши шансы победы, если вы решите бросить ему вызов?
-Что касается моего вызова, - на губах Крида заиграла знакомая некрииске мечтательная улыбка, - то окончательного решения я еще не вынес. Хан превосходная машина для убийства, и мне было интересно встретиться  с ним. Не скрою, Чемпион быстрее меня, но на каждого гладиатора есть своя тактика воздействия. Которую, - предвосхитил едва не сорвавшийся с губ интервьюера вопрос Виктор, - я пока не стану раскрывать. Шансы на победу у меня есть. – Убедительно добавил Крид с видом непреложной истины в последней инстанции.
Эвелин внезапно поняла, что верит рыжеволосому, настолько тот убедителен. Крид не зря был капитаном и наемником – если он утверждал, что у него есть тактика, значит так это и было на самом деле. Правда оставался открытым вопрос нечеловеческой быстроты Хана, но похоже и на этот случай Крид кое что успел придумать.
-Время покажет,  - добавил капитан Крид, - пока у нас впереди еще несколько схваток. Но зрители узнают о моем решении – если таковое будет вынесено – первыми, это я обещаю. Вопросы, господа?
-Сможешь выдержать? – Осведомился Хосе, поднося к губами пальцы девушки и дыша на них. – Кто бы мог подумать, что наш неандерталец – прости Фрейя – может быть почти что милым с акулами пера?
-Крид -  мужчина больших возможностей, - откликнулась Эвелин, шевеля пальцами. Неугомонный латин успел захватить губами несколько пальцев, осторожно нанося на кожу девушки едва ощутимый поцелуй. Штрауб перевела взгляд с экрана на Дримакуса: карие глаза латино блестели, ткань на груди приподнималсь глубоким, немного учащенным дыханием. Что ответит парень на вопросы? И какие вопросы ему  - гладиатору с особым номером – зададут журналисты, с нетерпением ожидающие выхода двух, отмеченных высочайшим вниманием президента «Неа» гладиаторов.

Девушка помолчала, а затем мягко высвободилась из рук Хосе, не отрывая долгого, испытывающего взгляда от карих глаз латино, столь же неотрывно глядящих на неё.
-Должно быть нигде не соврал.
Эвелин подняла руку, провела по щеке Дримакуса, сопровождая жест не менее странным взглядом, полным целой смеси чувств, так и не расшифрованным  Хосе – беловолосую уже вовсю звали на сцену, и  помощник ведущего скакал и бесновался точно гиббон, подкрепляя слова энергичными жестами.
Появление Эвелин Штрауб на сцене ознаменовалось десятками вспышек камер и молчанием, пока девушка подходила и устраивалась в кресле.
Для встречи с журналистами, гладиаторы прошли через руки стилистов и визажистов, сделавших все возможное, дабы предстать перед искушенной зрительской аудиторией в наилучшем виде. И посмотреть действительно было на что…

Первоначальное желание Эвелин облачиться  в черное закрытое платье было отвергнуто стилистом – долговязым и страшно худым парнем с серьгой в губе, набросившегося на девушку с азартом стервятника.
-Нет, нет, нет! - всплеснув руками, заголосил парень, услышав во что собирается кутаться беловолосая, - никакого черного! С такой кожей, вам  дорогуша, стоит показывать себя в лучшем виде! Пусть в тряпки плакальщиков рядятся старухи!
Парень отступил, окидывая фигуру Эвелин оценивающим взглядом профессионала, и немного подумав, ухватил девушку за кисть, таща за собой с энергией небольшого смерча. Крисс, сидящая в кресле гримера и терпеливо сносящая колдовство с собственной внешностью только рассмеялась: подруга некрииски не ожидала такого напора и такой бесцеремонности, пытаясь вырваться из рук стилиста, но так, чтобы не причинить тому тяжких телесных повреждений.
-Да! Да-да-да!  - Восторженно взвыл худощавый, - вы только посмотрите!  - Вешалка с платьем оказалась приложенной к Штрауб. Саму же Штрауб развернули к огромному ростовому зеркалу, осыпая деталями доработки образа.  – Переодеваться! Быстро-быстро!  -  Захлопал в ладоши парень, подталкивая девушку  к раздевалкам. – Дженни, лапушка! Тон номер четыре, «Неоновый Рай» и «Звездную Пыль»! Никаких румян и карандашей, никаких подводок!  За дело, бездельники! Марш, марш, марш! Я, - стилист мельком оглядел себя в зеркале, пригладил выбившуюся из прически прядь, выпятил грудь колесом, - создам из неё настоящий шедевр! Все готовы? Смотрите, как творит мастер!...

Свет юпитеров заливал сцену и концентрировался на кресле, расположенном по центру. Эвелин буквально сверкала. От платья, лица и волос девушки исходило почти мистическое сияние чистейшего, ослепительного абсолютного белого. Мягкие складки платья, струящиеся до самого пола, оставляли открытыми плечи и кончики серебристых босоножек. Журналист, сидящий по правую руку, сконфузился и покраснел, поднося к губам кисть девушки, протянутую светлокожей с естественной грацией. Жест не выглядел показным или надменным. Движения, поворот головы, взгляд – Эвелин смотрелась очень естественно. Ничего лишнего.
Выглядела она просто потрясающе: прекрасная, сдержанно-холодная и вместе с тем достаточно живая. Чуть тронутые прозрачно-голубыми тенями глаза блестели сдержанным светом, на губах играла едва заметная улыбка.
Стилиста едва удар не хватил, когда кто-то из помощников посмел заикнуться об украшениях.
-Никаких безделушек! – Вскричал парень, теребя серьгу в губе; отступив на несколько шагов, стилист осмотрел творение своих рук  с гордостью художника, завершившего сложное полотно. Крисс только вздохнула, вместе с остальными созерцая преобразившуюся подругу. – Убрать! Все убрать, варвары! Ни золота, ни серебра! Ничего! Уйдите!  Эта красота не нуждается в оправе! Я создал шедевр!
В зале гладиаторов, Хосе не отрывался от экрана, впитывая каждое движение, каждый взгляд девушки.
-Моя белла,  -  тихо прошептал латино, прижимая руку к груди. Крид оторвался от экрана, покачал головой, обмениваясь понимающим взглядом с Фрейей. Оба видели реакцию беловолосой на слова парня, а Крид к тому же кое о чем догадывался. Второе кресло на сцене заняла темноволосая женщина средних лет, в дорогом костюме и с выражением томной скуки на холеном лице. Зал приготовился, замер точно пред прыжком, и дружно вздохнул, услыхав первый вопрос.
-Мисс Штрауб, - женщина повернулась к девушке, - вы немка? Где вы родились? – Второй вопрос прозвучал почти без паузы, женщина тронула пальцем символ на планшете, выводящем список.
Эвелин улыбнулась: открыто, тепло, растопляя атмосферу. Вопрос оказался несколько  неожиданным.
-Наполовину, - голос девушки звучал спокойно.- Если использовать старое определение, на Земле.
-Превосходно,  - затейливая башня прически журналистки качнулась сверху вниз. – Наши читатели хотели бы больше знать о вас, мисс Штрауб, к тому же мы, проявив смелость, пытались отыскать о вас сведения. Эвелин Штрауб – ваше ненастоящее имя, не так ли?
По залу прокатился гул удивления. Гладиаторы в зале зашептались. Эвансы не сдерживаясь, вслух выразили сомнение. Крид и Хосе обменялись удивленным и предвкушающим взглядами: капитан явно был более осведомлен о прошлом девушки, чем латино, от нетерпения кусающий губы.
-Почему же? – Светлокожая легко откинулась на спинку кресла, вместе с тем сохраняя осанку. – Мои родители были людьми очень консервативными и щепетильными в вопросах связанных с семьей. Отец, его звали Джейкоб, был несколько старомоден для нашего времени. Я же никогда не замечала за собой подобной приверженности традициям, и по достижению совершеннолетия немного изменила имя. Как вам известно, Закон это не запрещает.
-Безусловно, мисс, - женщина впервые усмехнулась, и вновь посмотрела на девушку, на сей раз не скрывая  промелькнувшего во взгляде злорадства. –  Вы можете назвать свое полное имя?
-Конечно, - светлокожая улыбнулась залу, приготовившемуся записывать, - это не тайна. Мое полное имя: Эвангелина Мередит Джеральдина фон Штрауб.
-Вы помните своих родителей? – Подал голос и парень с лентой-очками.
-Да, я потеряла их в возрасте восьми лет, и до четырнадцати лет моим воспитанием занималась сестра отца, Дафна Штрауб. Она была достойной женщиной, и у меня остались о ней лишь самые теплые воспоминания. Позже, до совершеннолетия я находилась под присмотром опекунского совета, в закрытой школе, где и получила образование.
-Чем вы занимались в прошлом, мисс Штрауб? – Крикнул кто-то из зала. За слепящим светом юпитеров девушка могла видеть лишь силуэты. – У вас есть профессия?
-Безусловно, - Эвелин не брал пауз, отвечая сразу и достаточно полно. – Мое прошлое принадлежит исключительно мне, молодой человек, но в вопросах приобретения профессии тетя была непреклонна: я пошла по стопам отца.
Дама в костюме недоверчиво хмыкнула, быстро отмечая что-то на своем планшете. Эвелин  наклонилась к женщине. Секьюрити заволновались, стискивая оружие…
-Превосходные камни, - девушка прикоснулась к ожерелью, обвившему шею журналистки. – Опалы, топазы и несколько неплохих бриллиантов классической огранки, общим весом примерно в два карата. Держу пари, у вас на замочке ожерелья стоит клеймо «Доджсон и Крауз», а в сертификате, выданном вам при покупке, местом происхождения камней значится Бигл-Крик, Монфорт, Земля.
У журналистки вытянулось лицо, когда та кивнула, подтверждая слова Эвелин.
-Отец был ювелиром, - не стала мучать журналистскую братию девушка, - я занялась тем же, создавая украшения. Даже проводила несколько выставок, последняя называлась «Шпиль Радуги», и проходила под эгидой господина Сфорца, уроженца Бетельгейзе. Но давайте не будем акцентировать на этом внимания…
Камеры щелкали, снимая сцену. Каскад вопросов, задаваемых нетерпеливыми служителями Слухов и  Новостей  не ослабевал. Эвелин спросили о настроении, о последних событиях на схватках, поинтересовались загипсованной рукой Хосе. Ответы и вопросы чередовались точно игра в мяч – между первыми и вторыми буквально не было задержек. Единственную вспышку агрессивности вызвал вопрос ретивого служителя прессы, поинтересовавшегося произошедшим с Анной.
-Вопрос некорректен, молодой человек! - Голос Эвелин мгновенно сменил тон и окраску, пробирая холодом до самых костей. Крид увидел Гейшу, Хосе – Белую Даму. Журналист почувствовал себя не в своей тарелке, ежась под взглядом девушки, носящей в Турнире прозвище «Бешанная». Очередная вспышка фотокамеры зафиксировала метаморфозу светлокожей. На экране как раз показывали фрагмент той схватки: полуобнаженная, осыпанная снегом Эва стояла перед капитаном Краготом, подняв над головой флаг. – Случившееся принадлежит только нам, команде, и обсуждать это я не намерена.
-Эва? – Журналист из зала переключил внимание девушки на себя. – Скажите, это правда, что вы отказались выставлять свою кандидатуру на место капитана?
-Именно, - улыбнулась Штрауб, расслабляясь, - Виктор Крид лучший капитан, какого можно желать для команды. Я умею оценивать свои способности и видеть, где мне лучше остаться в тени. Это был как раз такой случай. Не представляю капитаном кого либо еще, кроме Виктора.
- А что вы думаете по поводу вызова Чемпиону? – Еще один аккредитованный специалист фабрики слухов поднял руку, привлекая внимание девушки.
-Я? – Эвелин непритворно удивилась, а затем и рассмеялась. – Нет, что вы! Хан для меня недосягаемая высота. Разве что вызов придется бросать в непредвиденном случае, но это маловероятно. Меня опережает на целый корпус Крид и несколько других гладиаторов из соседних команд, так что бросаться в погоню за мужчинами мне не имеет смысла.
Смех и возгласы в зале органично переплелись, Эвелин улыбалась, слушая шум журналистской братии, отвечая на взгляды дамы с топазами…Подумала о команде, наблюдающей в комнате рядом со сценой. Подумала о Хосе, и невольно улыбнулась…
-По слухам вы встречались с Чемпионом Ханом в неофициальной обстановке…
Тишина упала точно занавес, разом отсекая все голоса и вопросы.
Хосе вздрогнул.
-Кто задал вопрос? -  Эвелин подалась вперед, заслоняясь от света юпитера. В зале дружно заозирались, вычисляя обладателя голоса. В заднем ряду поднялась девушка с блокнотом. Глаза альбиноса сверкнули.
-Рита МакГрегори, волна ТиСиКэпитал, если не ошибаюсь, - произнесла Эва, кладя руки поверх подлокотников кресла. – Слухи вещь опасная, - девушка смотрела прямо в зал, в сторону журналистки.
-У меня надежный источник, - парировала Рита, не желая отступаться.
-Тогда почему бы вашему источнику не встретиться лично со мной?
-Не уходите от вопроса, Эвелин. – МакГрегори сноровисто записывала что-то  в блокнотике. - Это правда? Вы видели Чемпиона Хана?
-Конечно. – Откликнулась девушка. Зал вздохнул как единый организм. – На трансляции  Вызова, и немного – в рекламе. Позвольте ответный вопрос, - Эвелин  перехватила инициативу, не давая девушке задать следующий вопрос. – Вы хорошо видите меня?
-Да, - раздраженно отмахнулась Рита. – Не…
-Так же хорошо как я вижу вас. И вы не можете утверждать что я не жива, не так ли? Следовательно, заявление о моей встрече с Ханом беспочвенны и лживы. Встретиться с Чемпионом можно лишь на Арене, после объявления вызова, и пока ни один из претендентов не выжил. Нет, господа журналисты, я не встречалась с Ханом ни в официальной, ни тем более неофициальной обстановке, могу подтвердить это под присягой и поклявшись чем угодно. А вы, Рита,  - тишина снова захватила ведущие позиции, - не доверяйте так называемым «надежным источникам» - можете больно упасть в погоне за фактом. Ничто не делается просто так, и не все – во благо. Еще вопросы, господа?
-Что вас связывает с президентом «Неа», мистером Ллойдом?
-А что может связывать гражданина третьей степени с владельцем команды?  - Эвелин не изменила тона на более жесткий, отвечая мягко и с терпением.  – Сами посудите, мы здесь, внизу, а он на вершине власти. Только слухи…
Смех беловолосой в очередной раз подхватил зал, и пока момент благоприятствовал, та самая девушка, задавашая вопросы Дримакусу,  вступила в игру.
-Тогда какие отношения связывают вас и мистера Хосе Суараса? Он очень двусмысленно ответил на этот же вопрос?
Эвелин выпрямилась, чуть поглаживая кожу подлокотника. А когда заговорила, каждое слово было отчетливо слышно в самом дальнем уголке зала.
-Мистер Суарас для меня стал открытием, - Эвелин подбирала слова, зная что ей может слушать не только команда, - мы многое прошли вместе, на Турнире, и теперь я знаю лишь одно. Моя спина в бою будет прикрыта, я могу рассчитывать на понимание с его стороны,  и доверять как смой себе. Хосе Суарас замечательный человек  и действительно мне очень близок. У меня никогда не было более близкого человека чем он. И нас действительно связывает очень сильное чувство дружбы, сродни кровным узам.

Взгляд  беловолосой девушки выразил больше чем слова. МакГрегори-старший вероятно не имел сил идти в открытую против Ллойда, но действовать исподтишка, наносить мелкие точечные удары – для этого не требовалось особых сил и затрат. Первый удар уже был сделан: Рита МакГрегори своим вопросом о Чемпионе бросила полено в костер слухов. Как работает информация, Эвелин знала не по наслышке. Агенты Организации досконально изучали методы распространения ложных сведений, и заведомых слухов, пожиная богатый урожай. Слово может быть гораздо опаснее оружия. А для Джона, в данный момент вероятно переживающего не самый лучший момент своей жизни, любой выпал в его сторону может иметь непредсказуемые последствия.
Эвелин спустила ноги на пол, нагнулась, приладила ремешок босоножек. Крисс выглядела смущенной и взволнованной. Что касается Хосе – тот еще не отошел от злости, глаза полыхали мрачным огнем, губы сжались в полоску.
-Идем. – Решительно проговорила девушка, подхватывая край платья. – Скорее.
Точно бесплотный призрак-мститель, беловолосая  в сопровождении двух светлых фигур Дримакуса и Крисс пронеслась по коридору. Некрииска стремительно набрала код замка, и дверь скользнула в сторону, открывая взору прибывших прелюбопытнейшую картину.
Крид, облаченный в смокинг и с неизменной сигарой в зубах стоял, небрежно привалившись к стене. Два скользких, даже на вид, представителя корпорации стояли перед ним, держа на крышке кейса тонкую стопку бумаг и перо. Похоже, Виктор ничего не подписал, потому что на лице у одного хорька – как с ходу назвала Эва того что был повыше и  похудее, и как и напарник затянут в темный костюм  – застыло выражение злобной нетерпеливости, а второй все тянул монотонным голосом какие-то пояснения, судя по всему суля выгоднейшие условия.
На ворвавшуюся в отсек капитана Эвелин оба посмотрели одинаковыми взглядами: с неудовольствием и злобой. Присутствие беловолосой спутало все карты.
- Имя и должность.
Хосе все еще пребывал в состоянии раздражительности, поэтому не обратил внимания на требовательный тон Эвелин, шагнувшей вперед. Крид широко ухмыльнулся; для него подобный поворот событий был ожидаем, не зря Крисс выскользнула из отсека, как только зашел разговор о Вызове. К тому же Виктор хотел, чтобы  белые воротнички встретились с Гейшей, а та с ними.
-Покиньте отсек, гладиатор! – Возмутился старший. Взгляд выражал брезгливость, похоже, мужчина не привык к подобному тону от граждан третьей степени. – Ваше присутствие здесь незаконно!
-Кажется, я изъясняюсь на одном с вами языке, господа, - Эвелин не отступилась, рассматривая мужчин так, словно намеревалась запомнить их лица  в мельчайших деталях. – Имя  и должность,  - с нажимом повторила  девушка, - не надо мне напоминать о законности. Предложение, сделанное в условиях выходящих за пределы предусмотренного договора, является грубым нарушением Закона. Ваши действия подпадают под действие закона о нарушении правил подписания контракта, не говоря уже о мелочах вроде несоблюдения установленного порядка и давлении. Я ничего не пропустила, по самым скромным подсчетам? Или мне продолжить?
-Это не ваше дело, мисс! – Поджав губы, произнес тот что выглядел более зрело.- Как менеджер старшего звена я не обязан с вами даже разговаривать…
-Но вы со мной разговариваете, - перебила Эвелин, - и не хуже меня знаете, что вызов может быть сделан лишь после прохождения еще трех туров схватки. Так в чем я ошибаюсь? Рабы не могут быть свидетелями, но уверяю вас, господа менеджеры, - в последнее слово девушка вложила все возможное презрение, - как Бешенная я могу вас вышвырнуть из отсека в считанные секунды. Желаете проверить или уйдете мирно?
-Вы об этом пожалеете!- Предупредил младший, нервно переминаясь с ноги на ногу. Привлекательная молодая женщина в белом платье не выглядела угрожающе. Но все присутствующие в отсеке знали и о второй половине натуры девушки; а запись схваток даже менеджеры смотрели.
-Не сомневаюсь, - холодно обронила Эвелин, клеймя взглядом обоих темнокостюмников. – Капитан?
-О’кей ребята,  - Виктор шагнул вперед, надвигаясь на мужчин; младший, с кейсом затравленно глянул на внушительную фигуру капитана, возвышающуюся над обоими менеджерами. - Хватит на сегодня. Собери бумажки, сынок, и ступайте с миром. Я не делаю скоропалительных выводов.
Кейс щелкнул замочками, и в глазах «хорька» блеснули злобные искорки, при взгляде в сторону Эвелин.
-До встречи, мистер Крид,  - оба белых воротничка кивнули рыжеволосому, выходя из отсека и оставляя поле боя не за собой.
Крисс присела на сложенные горкой подушки, снизу вверх рассматривая мужчин  и Эвелин, недовольно скривившую губы.
-Фу, поганки! – Объявила альбинос, встряхивая волосами. Серебристый каскад локонов с шорохом скользнул по плечам девушки. – У меня от них ощущение грязи осталось!
-Не знал, что ты у нас разбираешься в Кодексе, - угрюмо буркнул Дримакус, приваливаясь к стене и заходясь в кашле – Крид курил исключительно крепкие и ароматные сигары.
-А я в нем и не разбираюсь,  - отозвалась сквозь шум воды в душевой Эвелин. Девушка яростно терла ладони, смывая неприятное ощущение. – Главное… - на губах появившейся из кабинки светлокожей заиграла довольная ухмылька, - главное говорить убедительно. Я цитировала  кодекс контрактов из другой области, в большинстве своем они схожи, как шаблоны, разница в деталях, в которые я не вдавалась.
-Соврала и глазом не моргнула, - хохотнул Крид, наклоняясь к девушке и запечатлевая на бледной щеке дружеский благодарственный поцелуй. – Что бы я без тебя делал, детка?
- Отстань, - отмахнулась Эвелин, упираясь в грудь Крида кулачком. – Шакалы не зря прибежали. Вик, ты  собираешься бросить Вызов Хану?
Хосе внимательно присмотрелся к паре наемников. Эвелин встречалась с Ханом, но не рассказала ему всех деталей встречи. После трансляции поединка с Фениксом, Дримакус предполагал характер повреждений, полученных Чемпионом, но видеть их могла только Эва, вызванная на встречу. Решившая что знать о цели визита кроме обещания  Ллойду, Дримакусу необязательно. Следовательно – беловолосая могла располагать второй частью мозаики, когда первая из ней приходилась на Хосе, знакомого  с делами босса по работе, в тот момент, когда Суарас еще значился в числе близких помощников Ворона.
Крид помолчал. Эвелин с нетерпением ожидала решения мужчины: рыжеволосый  и громогласный Крид был ей знаком в прошлом, а в настоящем стал еще ближе. Любая мысль о соперничестве Крида и Хана вызывала у девушки неприятные ощущения, главными из которых были тревога и боязнь потерять обоих. Крида она уважала как товарища по команде, наемника, и испытывала к рыжеволосому здоровяку товарищеские чувства. Хана – боялась как противника. И любила.
Не смотря на осознание пропасти, лежащей между ними.
-Так что, Викор Крид? – Едва сдерживая нетерпение, повторила Эва. –Ты будешь бросать Вызов Чемпиону? Вик, он слишком быстр для тебя! Подумай, не торопись! Я тревожусь за тебя…
-Детка, - в голосе Крида прозвучали ласковые нотки, - ты просто замечательная…И думаю, Фрейя сбудет со мной согласна, если я скажу тебе причину моих раздумий.
Дримакус вопросительно поднял брови, глядя на улыбающуюся некрииску, ответившую Криду благодарным взглядом.
-Какого черта, амигос? – Недоверчиво протянул латино, обменявшись со Штрауб хмурым взглядом. Та только плечами пожала, обратившись в слух.
-Идя на Турнир, я не сомневался, что брошу вызов Хану. – Произнес Крид, подходя к Фрейе. – Мне не  о ком было думать, кроме себя. Теперь  у меня есть самое величайшее сокровище, и я не имею права попусту рисковать собой. Да, детка,  - Виктор улыбнулся Эвелин, взял Крисс за руку, - я сделал предложение и получил согласие Фрейи стать моей супругой.
Латино больше по привычке выругался, но глаза парня смеялись. Эвелин обняла некрииску, поздравляя
с событием. Крид ухмылялся, обменявшись с Хосе рукопожатием и нагнулся, принимая поздравления от Штрауб.
-Они не отстанут, - Хосе не прекращал думать о последствиях утечки информации и действиях МакГергора. – Но у нас еще есть время, до Хана и впрямь надо пройти доминирование, захват и роботов, а это займет не одни день. Эва, - латино посмотрел на девушку, взглядом давая понять на предстоящий разговор наедине и на очень серьезную тему, - не желает ли моя белла прогуляться перед вечеринкой? Пойдем,  - подхватывая светлокожую под локоток, потянул в сторону двери Хосе. -  Дай им возможность подготовится к вечеринке…Танцы до упаду! – Прищелкнул пальцами парень, обхватывая стан Эвелин рукой и прижимая девушку к себе. – Пойдем, беллисима!

Смокинг – точнее верхняя его часть -  примериваемый Кридом в момент появления менеджеров, пополз с плеч капитана. Белоснежная рубашка едва не трещала по швам, обтягивая могучий торс Крида, с неудовольствием дернувшего пуговицу, выдрав ту с корнем.
-Черт, - буркнул мужчина, отшвыривая крошечный кругляшок и окончательно высвобождаясь из полотна с явным удовольствием. Сложил одежду в стороне и присел на край постели, рассматривая Дримакуса. Янтарные зрачки чуть заметно поблескивали, пока мужчина раскуривал сигару. Хосе изменился, от внимательного взгляда Виктора не ускользнули некоторые детали. Крид наблюдал. Со стороны, выжидая, сопоставляя и делая выводы. Колючий латино вызывал симпатию - поначалу Виктору хотелось лишить парня жизни как можно более жестоким способом, но постепенно рыжеволосый привык к манере Хосе держаться с окружающими, и разглядел за показной ершистостью впечатлительную, немного романтичную натуру. Вся грубость, ругательства и показная вспыльчивость являлись частью защитного механизма. Дримакус слишком много времени провел на улице, чтобы позволить проникнуть под броню. И за  это Крид парня не винил, понимая того как никто другой.
–Прекращай себя драть, парень, - посоветовал мужчина, протягивая руку и осторожно отводя пальцы Суараса от пореза. – С такой рожей на люди не покажешься, хватит.
Хосе точно очнулся, прикоснулся пальцами к свежим ранкам и зашипел. Крид хмыкнул, глубоко затягиваясь сигарой. Латино внезапно поймал себя на рассматривании капитана во все глаза. Рыжеволосый усмехнулся, выпуская колечко дыма к потолку.
- Кэп, а тебе не мешает вот это все? – Неопределенно махнул рукой Суарас, охватывая одновременно и торс и растительность, покрывающую грудь Виктора. – В смысле…
-Не-а, - мужчина прикрыл глаза, чтобы сдержать веселье, - не мешает. Проклятый фрак. – Фыркнул Крид, с ненавистью глядя на костюм, сиротливо пристроившийся в углу. – А ты, как я погляжу, готов к балу.
Хосе вздернул бровь, отвечая Криду непонимающим взглядом. Мужчина чуму то улыбался.
- Эвелин замечательная девушка, - произнес Виктор, рассматривая сигару, точно у той мог вдруг вырасти обратно скуренный участок, - и она очень  изменилась. Знаешь, парень, я никогда бы не мог предполагать, что такая заноза в пятке как ты, способен влиять на людей к лучшему.
Хосе слушал, унимая поднявшийся в груди жар. Крид видел гораздо больше, чем показывал сам.
- В самом деле, - капитан красных недовольно глянул на дверь; Крисс убежала к Эве, делиться новостями, оставив мужчин томиться в ожидании. – Женщины! Вечно у них одно на уме! Стоит их оставить наедине, и конца разговорам не увидать в ближайшем будущем. Держу пари, они нас обсуждают! Хосе, - Крид предпочел не заметить прилившего к смуглым щекам румянца, глядя в сторону, - Эвелин к тебе хорошо относится, и…
Дверь скользнула в сторону, пропуская вернувшуюся некрииску. Порозовевшую, с блестящими глазами, довольную. Похоже, обе девушки нашли общий язык и провели время в доверительных беседах, оставивших самые лучшие воспоминания.
-Вик! – Крисс опустилась рядом с Кридом, прижимаясь е го плечу. – У нас еще несколько часов до начала, давай тебя приведем в должный вид. Эва показала мне как завязывать «бабочку»! – Похвасталась девушка, и улыбнувшись Хосе, прибавила:
- Тебя уже заждались, Эва беспокоится!
Бормоча под нос нечто малоразборчивое, Хосе собрал свертки, и попрощавшись с обитателями отсека, вышел в коридор. Мысли, одна другой навязчивее, бродили по равнинам его разума целыми табунами.

Часы, оставшиеся до праздничной вечеринки пробежали незаметно. Ввалившись в отсек, Хосе подозрительно осмотрелся, заработав ехидный смешок Эвелин, успевшей сменить платье на обычный костюм, и теперь с наслаждением вытянувшейся на постели. Проскользнув в душевую, латин осмотрел лицо, освежился, и облачившись в ежедневную одежду, устроился подле Эвелин. Беловолосая устроилась с удобством – уперев ноги в стену и положив голову на плечо Хосе, Эва успела потерзать латино расспросами про гощение у Крида – Хосе отшутился – расспросить о походе к стилисту, и перевернувшись на бочок, прижавшись к Суарасу и обняв его за шею, тихонечко задремать.
Тревога и мысли, вызванные сегодняшним открытием не отступили, но и позволить им себя грызть, Штрауб не собиралась. С Хосе она чувствовала себя невероятно комфортно. Дыхание девушки согревало шею латино, здоровая рука нежно касалась волос Эвелин – Хосе думал, не желая нарушать хрупкую чистоту этих минут.
-Эва, - позвал он через какое-то время, едва коснувшись губами прохладной щеки девушки. Светлокожая вздохнула и лишь сильнее прижалась к Дримакусу. В коридоре далеким прибоем уже начинали звучать голоса близнецов. - Пора собираться. Проснись, моя белла…
Свертки, доставленные Хосе из отдела стилистов, давно были вскрыты. Сам Хосе критично осматривал себя в зеркале душевой, причесывая волосы  и с нетерпением дожидаясь, пока Эвелин разрешит ему войти. Девушка преодевалась, и была категорична в требованиях.
-Возьми, - Хосе удержал светлокожую, прежде чем покинуть отсек протягивая ей небольшую плоскую коробочку, - стилист просил передать тебе. Для довершения образа. Уверил, что не мишура.
Дримакус не удержался и передразнил парня: «Для этой девушки только натуральные материалы! Я бы лучше удавися собственным шарфом, чем позволил бы осквернить этот образ подделкой! Вернешь завтра, а теперь иди, и веселись!».
-Сколько можно ждать? – Не выдержал латино, брякнув рукой о дверь. – Эва! Я теряю терпение!
За дверью воцарилась тишина, а затем голос Эвелин как то робко и немного неуверенно произнес:
-Войди, Хосе.

Она стояла на свободном участке пространства, немного смущенная, с блестящими глазами.
Сверкающее серебро волос, собранных с висков в корону из локонов, спускающихся вдоль спины, пронизывали тончайшие серебристые нити, вспыхивающие тысячами искр. Воздушное, невесомое белое платье со вставками нежного цвета молодой залени на корсаже, поясе, и с узором из волн по подолу оставляло открытыми округлые, точеные плечи девушки. Широкие рукава, с нижней частью, доходящей почти до колена открывали руки, отягощенные кованными серебряными браслетами. Колье из некрупных изумрудов облегало шею. Серьги, в виде круглых, оправленных в серебро изумрудиков покачивались в ушах девушки и такие же крошечные зеленые камешки на мгновение вспыхивали в волосах Эвелин, отражая свет светильников.
-Ну как? – Застенчиво спросила девушка, чуть разводя руки в стороны и глядя на стройного красавца латино, затянутого в черное.